Sale Sharks vs Leicester Tigers

Sale dvakrát po sebe zahodilo šance na prvý dotyk zápasu — Akker van der Merwe vypustil loptu priamo pred bránkovou čiarou — no v 20. minúte už bolo domáce publikum na nohách. Mladý krídelník Tom Roebuck sa po sérii prudkých útokov predral k päťke a George Ford pridal konverziu. Súboj sa otočil — 7:6.

Domáci však prišli o kľúčového hráča. Ben Curry si v 29. minúte poranil hamstring a zápas dohral na barlách. Jeho účasť vo finále je podľa trénera Alexa Sandersona viac než ohrozená.

Leicester v závere prvého polčasu oslabil žltou kartou Dan Cole za vysoký zákrok na van der Merweho. Hostia desaťminútové oslabenie ustáli, no do kabín išli so stratou — 7:6. Navyše prišli o skrumážneho polčasu Bena Youngsa, ktorý neuspel v protokole o otrase mozgu.

Ford svojím prvým trestným kopom v 48. minúte posunul Sale na 10:6. Leicester však neskladal zbrane. V 52. minúte Dan Kelly skvelou prihrávkou vysunul Harryho Pottera, ktorý prekonal obranu a päťkou vrátil Tigre do hry. Gopperth pridal konverziu — 10:13 pre hostí.

V 56. minúte Ford vyrovnal na 13:13 a potom prišiel rozhodujúci úder. Arron Reed sa v 62. minúte predral k päťke, ktorú si televízny rozhodca ešte kontroloval, no gól platil. Ford nepremenil konverziu, no v 68. minúte pridal svoj tretí trestný kop a stanovil konečný výsledok 21:13.

V závere ešte Raffi Quirke vsietil ďalšiu päťku, no tá bola po kontrole videorozhodcu anulovaná pre dopredu prihrávku. Domáci prišli aj o Dana du Preeza, ktorý si poranil ruku.

Sale Sharks v základnej časti skončili na 2. mieste s bilanciou 13 víťazstiev a 6 prehier (forma WWLWL). Leicester Tigers obsadili 3. priečku s 11 víťazstvami a bilanciou WWWWW v posledných piatich zápasoch.

Leicester prišiel o titul v sezóne plnej zmien — tréner Steve Borthwick odišiel v decembri k anglickej reprezentácii a tím prevzal Richard Wigglesworth, ktorý po sezóne tiež odchádza na pozíciu asistenta trénera Anglicka. Jeho nástupcom na Welford Road bude Austrálčan Dan McKellar.

Alex Sanderson (tréner Sale Sharks pre BBC Radio Manchester): „Dnes nechali na ihrisku všetko. Som na nich hrdý, pretože čo viac si môžete priať? Daj nám, čo máš — a oni to urobili. Teraz to musíme zopakovať ešte raz [vo finále].“

O zranení Bena Curryho: „Je ťažké povedať rozsah zranenia. Zajtra pôjde na sken, ale je na barlách. Tento chlap by na nosidlách neodchádzal z ihriska, keby sa nestalo niečo naozaj vážne. Pochybujem, že stihne finále.“

Richard Wigglesworth (tréner Leicester Tigers): „Boli sme v zápase, rozhodli maličkosti a nedokázali sme získať výhodu, ktorú sme potrebovali. Bolo tam veľa momentov, v ktorých sme nedotlačili naše šance. Som neuveriteľne hrdý na tento tím a na boj, ktorý predviedol, na to, ako sa držal v zápase.“

• 20. min: Tom Roebuck otvára skóre päťkou — 7:6
• 29. min: Ben Curry opúšťa ihrisko so zranením hamstringu
• 39. min: Dan Cole (Leicester) dostáva žltú kartu
• 48. min: George Ford trestným kopom posúva Sale na 10:6
• 52. min: Harry Potter päťkou vracia Leicester do vedenia — 10:13
• 56. min: Ford vyrovnáva na 13:13
• 62. min: Arron Reed rozhodujúcou päťkou — 18:13
• 68. min: Ford treťou penaltou definitívne potvrdzuje výhru — 21:13

Sale Sharks: Carpenter, Roebuck, Rob Du Preez, Tuilagi, Reed, Ford, Warr; McIntyre, Van der Merwe, Schonert, Jean-Luc du Preez, Hill, Tom Curry, Ben Curry (kapitán), Ross. Náhradníci: Ashman, Rodd, Oosthuizen, Beaumont, Dan du Preez, Quirke, James, O'Flaherty.

Leicester Tigers: Steward, Watson, Scott, Kelly, Potter, Gopperth, Youngs; Wiese, Reffell, Liebenberg, Henderson, Martin, Cole, Montoya (kapitán), West. Náhradníci: Clare, Cronin, Heyes, Wells, Cracknell, Van Poortvliet, Atkinson, Porter.

Rozhodca: Wayne Barnes.

Sale Sharks sa predstaví v premiérovom finále prvýkrát od roku 2006, keď práve proti Leicesteru Tigers získali svoj jediný titul. Vtedy na Twickenhame zvíťazili 45:20. V histórii vzájomných zápasov vedie Leicester pomerom 24:14, no v tento večer boli lepší Žraloci.