Bristol vs Leicester Tigers

Domáci vstúpili do zápasu s obrovskou energiou. Už v druhej minúte vyvinuli obrovský tlak na mlýnovú polovicu Leicesteru Joea Powella, ktorý musel odkopať loptu do autu. Z následného útoku Rich Lane kopom vyslal loptu do rohu a Ibitoye ju v páde ukončil v bránkovisku — 5:0.

Leicester mal následne šancu znížiť cez penalitu Charlieho Atkinsona, no jeho kop minul cieľ. A bola to posledná vážnejšia možnosť hostí v prvom dejstve. Po dvadsiatich minútach sa Tigers prvýkrát dostali do dlhšieho útočného pásma, no nedokázali si vybudovať rozhodujúci priestor a nepresná prihrávka im zobrala loptu. Tú pohotovo zdvihol Ibitoye a dlhým kopom posunul hru päť metrov pred bránkovisko Leicesteru.

Následný autový vhadzovanie využila silná bristolská mlýnica, ktorá sa prehnala obranou Tigers, a Harry Thacker položil druhú skúšku — 12:0 po konverzii.

Hostia nezachytili ani rozohrávku po druhej skúške a okamžite sa opäť dostali pod tlak. Kapitán Fitz Harding uvoľnil Ibitoyea, ktorý obkrúžil dvoch obrancov a napriek obrovskej snahe Cama Hendersona, ktorý predviedol skvelý úkrok, dokázal natiahnuť loptu za bránkovú čiaru — 17:0.

„Neuveriteľný výkon od Ibitoyea. Bol príliš horúci na to, aby ho Leicester dokázal zastaviť. Obrancovia sa ho snažili zastaviť, no on si vždy našiel cestu,“ znel komentár zápasu.

James Williams pridal pred koncom polčasu penaltu a na začiatku druhého dejstva ďalšiu, čím Bristol odskočil na 25:0 a duel vyzeral byť rozhodnutý.

Leicester Tigers sa prebrali až za stavu 25:0. Po nečakanom odkopne Toma Whiteleyho, ktorý sa odrazil od zeme, bol rýchlejší Dan Kelly. Stredný útočník hostí sa zmocnil lopty a bez problémov ju preniesol pod bránku — 25:7 po konverzii.

Tigers sa priblížili k bránkovisku Bristolu ešte niekoľkokrát, no vždy ich zastavila pevná obrana domácich, ktorú posilnil po MS v rugby 2023 Samoan Steven Luatua a nová posila Virimi Vakatawa.

Osem minút pred koncom sa kapitán Leicesteru Henro Liebenberg predral cez medzeru v obrane Bristolu a znížil na konečných 25:14. Na viac sa už hostia nezmohli a Bristol si pripísal dôležité víťazstvo na úvod sezóny.

Tigers nastúpili na úvodný zápas bez ôsmich hráčov, ktorí boli ešte na Majstrovstvách sveta v rugby, zatiaľ čo Bristol chýbali len štyria. Leicester mal v zostave dvoch debutantov a nové posily, čo sa podpísalo pod množstvo chýb v ich hre.

Bristol dominoval takmer vo všetkých fázach hry — v mlýne, v autových vhadzovaniach aj v otvorenej hre. Skvelý výkon podal najmä Fitz Harding, ktorý ako kapitán viedol svoj tím k presvedčivému víťazstvu.

Víťazstvo posunulo Bristol do hornej polovice tabuľky Premiership Rugby, zatiaľ čo Leicester začal sezónu prehrou. Pre nového trénera Tigers Dana McKellara to bola nevydarená premiéra v najvyššej anglickej súťaži.

Bristol Bears: Lane, Heward, Janse van Rensburg, Williams, Ibitoye, MacGinty, Randall; Woolmore, Thacker, Tyack, Dun, Batley, Harding (kapitán), D. Thomas, Bradbury. Striedali: Capon, Turner, Kloska, Caulfield, Luatua, Marmion, Vakatawa, O'Conor.

Leicester Tigers: Brown, Bassett, Porter, Kelly, Hassell-Collins, Atkinson, Powell; Van Wyk, Clare, Heyes, Henderson, Wells, Liebenberg (kapitán), Cracknell, Rogerson. Striedali: Dolly, Whitcombe, Hurd, Williams, Hatherell, Whiteley, Shillcock, Cokanasiga.