Bristol vs Bath

Bath vstúpil do zápasu skvele. Už v tretej minúte Finn Russell poslal šikovný kop do priestoru, ktorý premenil na body mohutný krídelník Joe Cokanasiga — 0:5. Bristol však odpovedal bleskovo. V ôsmej minúte sa zblízka presadil Will Capon po mohutnom tlaku mlýna a o dve minúty neskôr Joe Batley zužitkoval krásnu kombináciu s Richom Laneom a Harrym Random — 12:5.

Bath prišiel o Jaca Coetzeeho (13. minúta) a následne o Louisa Schreudera (20. minúta) pre žlté karty. Bristol využil početnú výhodu dokonale. AJ MacGinty (18') sa presadil zblízka a Noah Heward (23') pridal štvrtý pokus po chytrom kope do priestoru — bonusový bod na stole už v 23. minúte.

Bath odpovedal cez Toma Dunna (25'), ktorý sa pretlačil z mlýna, no James Williams (33') pred koncom polčasu precíznym nábehom za chrbát obrany zvýšil na 33:15.

Po prestávke Bath zabral. Tom de Glanville (42') zužitkoval krátku stranu a Jaco Coetzee (49') sa odmenil za návrat na ihrisko tvrdým prienikom. Bristol však kontroval cez kapitána Fitza Hardinga (45') a Magnusa Bradburyho (52').

V 61. minúte putoval do trestu Steven Luatua a v 68. aj Noah Heward. Bath využil dvojnásobnú početnú výhodu. Thomas du Toit (64') prepáral obranu a po fauli Hewarda na try-bound Dunna rozhodca nariadil penalty try (68') — 50:44 a zrazu bolo všetko otvorené.

MacGinty (74') a Russell (76') si ešte vymenili pokutové kopy (53:44), no Bath túžil po víťazstve.

V 80. minúte, keď sa Bath tlačil do záverečného tlaku, siahol Finn Russell po kúzle. Jeho plochý kop z ruky však nenašiel spoluhráča — loptu zachytil plný obranca Rich Lane, ktorý vbehol do bránky za jasotu 26-tisícového Ashton Gate. Van Rensburg pridal konverziu a stanovil konečných 57:44.

Pat Lam (Bristol): „Som veľmi hrdý. Bath letí, vedeli sme, že to bude ťažké, ale jedna vec, o ktorej sme hovorili, bola neprehrať s Bathom na Ashton Gate. Som najviac hrdý na to, že sme sa cez ťažké chvíle prebojovali — ľudia možno čakali, že sa zložíme, ale my sme sa poučili z minulosti.“

Johann van Graan (Bath): „Pozerám sa na 80 minút — začali sme skvele, potom nás dve žlté karty stáli tri-štyri pokusy. Bojovali sme a v 77. minúte to bol jednobodový zápas. Prišli sme vyhrať, ale Bristol bol dnes lepší.“

Bristol: Lane; Heward, Janse Van Rensburg, Williams, Ibitoye; MacGinty, Randall; Woolmore, Capon, Sinckler, Dun, Batley, Luatua, Harding, Bradbury. Náhradníci: Davies, Grahamslaw, Lahiff, Caulfield, Heenan, Marmion, Vakatawa, Naulago.

Bath: De Glanville, Cokanasiga, Redpath, Butt, Gallagher; Russell, Schreuder; Schoeman, Dunn, Du Toit, Stooke, Roux, Van Velze, Reid, Coetzee. Náhradníci: Annett, Cordwell, Griffin, McNally, Bayliss, Carr-Smith, Bailey, Cloete.

Rozhodca: Ian Tempest

Bristol (vtedy 5. miesto) si upevnil pozíciu v hornej polovici tabuľky a natiahol víťaznú sériu nad Bathom na sedem zápasov v Premiership. Bath (2. miesto) síce získal bonusový bod za štyri pokusy, ale premárnil šancu priblížiť sa čelu súťaže.

Zápas mal všetko — osem pokusov Bristolčanov, šesť Bathu, dve žlté karty na oboch stranách, penalty try a rozhodnutie v poslednej minúte. Celkovo 101 bodov znamená jeden z najgólovejších zápasov sezóny 2023/24 Premiership Rugby. Bristol natiahol domácu dominanciu nad odvekým rivalom a fanúšikovia na Ashton Gate zažili večer, na ktorý len tak nezabudnú.