Gloucester vs Newcastle Falcons

Anglický krídelník a 77-násobný reprezentant Jonny May ukončil svoje pôsobenie v Gloucesteri vo veľkom štýle. V 48. minúte zápasu sa presadil zblízka a pridal siedmy pokus svojho tímu, čo vyvolalo obrovské nadšenie zaplneného Kingsholmu. May po zápase priznal, že si nemohol priať krajšiu bodku za dvoma pôsobeniami v drese Cherry and Whites, počas ktorých nastrieľal 74 pokusov v 193 zápasoch. Ako povedal, „spomínam si na úplne všetko“.

„Chceli sme mu dopriať rozprávkový koniec, a on si ho zaslúžil,“ uviedol tréner Gloucesteru George Skivington. „Jonny je výnimočný hráč a ešte výnimočnejší človek. Dnešný večer patril jemu.“

Gloucester vstúpil do zápasu nebojácne aj napriek traumatizujúcej prehre 0:90 z predchádzajúceho týždňa so Saints. Hneď v desiatej minúte udreli. Charlie Atkinson prenikol súperovou obranou, a keď ho zastavili tesne pred bránkoviskom, prihrávka od Maya našla Zacha Mercera, ktorý sa pretlačil k prvému pokusu.

O osem minút neskôr prišla ďalšia krása – Chris Harris začal aj dokončil akciu, keď sa po rýchlej kombinácii preštrikoval pod bránku. O necelé dve minúty neskôr Charlie Atkinson zužitkoval kop Seba Atkinsona a bolo to 17:0.

Newcastle sa nevzdal a v 24. minúte znížil Jamie Blamire po drivovom mlýne. Gloucester však odpovedal bonusovým štvrtým pokusom – Ollie Thorley využil prihrávku Caolana Englefielda a zaznamenal štvrtý pokus, ktorý znamenal bonusový bod.

Tesne pred prestávkou skóroval aj hosťujúci argentínsky center Matias Moroni, ktorý znížil na 26:14. To však bolo všetko, čo Newcastle v tomto zápase dokázal.

Po zmene strán nastúpil Gloucester ešte dominantnejšie. Už v 42. minúte sa presadil Seb Blake a o šesť minút neskôr prišiel dlho očakávaný moment – Mayov pokus na rozlúčku. Kingsholm burácal.

„Bolo to neuveriteľné, tie emócie, ten zvuk,“ opísal May. „Som vďačný za každú jednu chvíľu strávenú v tomto klube.“

V 72. minúte dostal žltú kartu lock Newcastlu Tim Cardall za stiahnutie drivového mlýna a Gloucester využil presilovku. Alex Hearle, ktorý od novej sezóny bude hrať práve za Newcastle, pridal siedmy pokus a Josh Hathaway v závere spečatil výhru ôsmym pokusom. Poslednú konverziu kopol odchádzajúci Santiago Socino, čo bol ďalší emotívny moment večera.

Pre Newcastle Falcons to bola krutá bodka za katastrofálnou sezónou. Falcons prehrali všetkých 18 zápasov ligy a skončili na poslednom desiatom mieste s nulou na konte víťazstiev. Klub opúšťa až 15 hráčov a pod vedením nového trénera Stevea Diamonda čaká tím kompletná prestavba.

„Je to ťažké, veľmi ťažké,“ povedal kapitán Newcastlu po zápase. „Nechceli sme skončiť bez výhry, ale musíme sa pozrieť dopredu.“

Gloucester naopak zakončil ligovú sezónu na 9. mieste s piatimi výhrami z 18 zápasov. Oveľa lepšie sa mu však darilo v pohárovej Európe – už o týždeň ho čakalo finále European Challenge Cupu proti juhoafrickým Sharks.

Pokusy (Gloucester): Zach Mercer, Chris Harris, Charlie Atkinson, Ollie Thorley, Seb Blake, Jonny May, Alex Hearle, Josh Hathaway

Konverzie: Caolan Englefield (5), Stephen Varney, Santiago Socino

Pokusy (Newcastle): Jamie Blamire, Matias Moroni

Konverzie: Brett Connon (2)

Žltá karta: Tim Cardall (72. minúta – Newcastle)

Rozhodkyňa: Sara Cox

Polčas: 26:14

Diváci: Kingsholm, Gloucester

Gloucester: Hathaway; May, Harris, S. Atkinson, Thorley; C. Atkinson, Englefield; Ford-Robinson, Blake, Gotovtsev; Clarke, Thomas; Ackermann, Ludlow, Mercer.

Náhradníci: Socino, Vivas, Knight, Tuisue, Clement, Varney, Hearle, Morris.

Newcastle: Brown; Radwan, Moroni, Hutchison, Redshaw; Connon, Stuart; Brocklebank, Blamire, Bello; Cardall, Hawkins; Cross, Pepper, Chick.

Náhradníci: Byrne, Dormer, Palframan, Scott, Lockwood, Elliott, Jennings, Spencer.

Gloucester ukončil sezónu na 9. priečke s 5 výhrami a 13 prehrami. Newcastle Falcons skončili poslední (10. miesto) bez jediného víťazstva s bilanciou 0–18, čo je jeden z najhorších výsledkov v histórii Premiership Rugby. Oba tímy sa v nasledujúcej sezóne 2024/25 stretli znova – Gloucester vyhral doma 36:7 a vonku 26:12.