Exeter Chiefs vs Leicester Tigers

Prvá štyridsaťpäťminútovka ponúkla minimum bodových momentov. Jediným bodovým zápisom bola dropgóla Jamieho Shillcocka tesne pred polčasovou sirénou, ktorá poslala Tigers do šatne s náskokom 3:0. Oba tímy sa sústredili najmä na tvrdú obranu a súboje v skrumážach, čo je pre vzájomné stretnutia Chiefs a Tigers typické.

„Bola to brutálne fyzická hra od úvodného hvizdu,“ zhodnotil domáci kouč Rob Baxter.

Druhý polčas však priniesol oveľa viac vzruchu. Exeter sa vrátil na ihrisko s prezbrojenou lajnou a okamžite udrel. Po prieniku Harveyho Skinnera sa lopta dostala ku krídelníkovi Immanuelovi Feyi-Wabosovi, ktorý si poradil s tromi obrancami a našiel Gregora Fisilaua. Osmička Chiefs sa nebojácne pretlačila cez posledného obrancu a doviedla Exeter k prvému päťbodovému zápisu. Josh Hodge k nemu pridal konverziu – 7:3.

V 59. minúte Exeter pridal druhý pokus. Po sérii tap-and-go útokov na päťke Tigers zostali oči obrancov upreté na skrumáž, čo využil Tom Cairns. Mladý mlýnový spojka, ktorý len nedávno nahradil zraneného Nialla Armstronga, si všimol, že ho nikto nestráži, zobral loptu a ponoril sa do ľavého rohu. Hodge opäť presne kopol – 14:3.

„Tom Cairns predviedol skutočne chytrú akciu. Videl medzeru v obrane a využil ju,“ netajil spokojnosť Baxter.

Leicester však neskladal zbrane. O necelé štyri minúty neskôr, v 63. minúte, rozobrali obranu Chiefs dvomi po sebe idúcimi driving maulmi. Hanro Liebenberg sa pretlačil cez medzeru v domácej obrane a znížil na 14:10 po Shillcockovej konverzii.

„Zlomové momenty nás stáli víťazstvo,“ priznal kapitán Exeteru Jack Yeandle. „V kľúčových fázach sme neudržali koncentráciu.“

V 71. minúte prišla ďalšia rana pre Leicester. Solomone Kata vletel ramenom do hlavy Jacka Yeandla a rozhodca Tom Foley nemal na výber – červená karta. Tigers dohrávali oslabení o jedného hráča.

Keď sa zdalo, že Exeter dotiahne zápas do víťazného konca, prišiel Will Haydon-Wood s nebezpečným zákrokom a v 89. minúte uvidel žltú kartu. Domáci dohrávali v oslabení a Leicester vycítil šancu.

„Posledná minúta bola chaos,“ opisoval kapitán Tigers Ollie Chessum. „Vedeli sme, že ak sa dostaneme k lopti, máme šancu. A Tommy bol v tom momente všade.“

S vypršaným časom Tigers vyvinuli posledný tlak. Freddie Steward kričal o loptu, no všetka pozornosť sa sústredila na päťku Exeteru. Po sérii tvrdých nájazdov sa Tommy Reffell pretlačil pod hromadou tiel a položil loptu na čiaru. Tom Foley po chvíli signalizoval, že pokus je platný.

Ben Volavola z ťažkého uhla pridal konverziu a Leicester otočil stav na 17:14. Reffell, ktorý na ihrisko naskočil až v 59. minúte, sa stal hrdinom večera.

„Sotva som vedel, čo sa deje,“ priznal dojatý Reffell. „Všetci do seba narážali, lopta sa motala ... a ja som sa len natiahol a dostal ju pod seba. Je to neskutočný pocit.“

Leicester Tigers si pripísali dva dôležité body do tabuľky Premiership Rugby a po prvom kole sa usadili na 2. mieste. Exeter Chiefs naopak začal sezónu prehrou a po prvom kole klesol na 9. pozíciu.

Pre Michaela Cheiku to bolo prvé víťazstvo na lavičke Leicesteru a hneď na pôde súpera, ktorý Tigerom v posledných rokoch neraz poriadne vyhroval. Bývalý tréner austrálskej reprezentácie ukázal, že jeho tím sa nevzdáva ani v beznádejných situáciách.

„Toto mužstvo má srdce,“ povedal Cheika po zápase. „V šatni sú lídri, ktorí veria až do poslednej sekundy. A dnes to dokázali.“

Exeter Chiefs: J Hodge; I Feyi-Waboso, B Hammersley (Brown-Bampoe 5'), J Hawkins (Haydon-Wood 71'), O Woodburn; H Skinner, N Armstrong (Cairns 24'); S Sio (k) (Goodrick-Clarke 46'), D Frost (Yeandle 46'), E Painter (Iosefa-Scott 40'), R Tuima (Tshiunza 46'), R Capstick, E Roots (Tshiunza 12', Dunne 70'), R Vintcent, G Fisilau.

Tries: Fisilau, Cairns Konverzie: Hodge 2 Žltá karta: Haydon-Wood

Leicester Tigers: F Steward; J Bassett, I Perese (Kelly 48'), S Kata, O Hassell-Collins; J Shillcock (Volavola 65'), J Van Poortvliet (Youngs 59'); N Smith (Cronin 59'), C Clare (Theobald-Thomas 55'), J Heyes (Cole 55'), H Wells (Chessum 79'), O Chessum (k) (Joussain 70'), H Liebenberg, O Cracknell, K Hatherell (Reffell 59').

Tries: Liebenberg, Reffell Konverzie: Shillcock, Volavola Dropgól: Shillcock Žltá karta: Perese Červená karta: Kata

Rozhodca: Tom Foley

Pozrite si oficiálne zostrihy zápasu Exeter Chiefs vs Leicester Tigers z Gallagher Premiership 24/25: