Harlequins vs Newcastle Falcons

Newcastle Falcons vstúpili do zápasu nebojácne a už v 4. minúte šokovali domácu katedrálu. Po sérii útočných výpadov sa lopta dostala k Johnovi Hawkinsovi, ktorý sa pretlačil cez obranu a položil prvú skúšku zápasu. Ethan Grayson následne presne kopol konverziu a hostia viedli 7:0.

„Prvých 20 minút sme neboli dobrí, nedostali sme sa do tempa a oni na nás vlétli, keď skórovali ako prví. Možno to bol práve ten šok, ktorý sme potrebovali,“ priznal po zápase Danny Wilson, riaditeľ ragby Harlequins.

Zranenia skomplikovali situáciu Newcastlu – Sammy Arnold a Adam Radwan museli absolvovať vyšetrenie hlavy a predčasne opustili ihrisko. Harlequins tento oslabenie súpera využili.

V 14. minúte prišla odpoveď domácich. Po dôkladne nacvičenom autovom vhadzovaní sa k lopte dostal Nathan Jibulu a s prehľadom ju položil za bránkovú čiaru hostí. Marcus Smith pridal presnú konverziu a bolo 7:7.

Len o deväť minút neskôr Harlequins udreli znovu – a opäť to prišlo po autovom signáli. Tentoraz sa presadil Will Evans, ktorý sa v dave hráčov predral k bodom. Smith opäť nezaváhal a domáci viedli 14:7.

„Druhých 20 minút sme naozaj ožili, naša rýchlosť pri ruckoch dramaticky stúpla a podarilo sa nám dať niekoľko pekných skúšok,“ doplnil Wilson.

Najpamätnejší okamih zápasu prišiel v 31. minúte. Mladý krídelník Cassius Cleaves pri svojom premiérovom štarte v základnej zostave predviedol skvelú individuálnu akciu – prenikol obranou a perfektnou prihrávkou našiel Leigha Halfpennyho. Waleský veterán, legendárny zadák so 101 reprezentačnými štartmi, si pripísal svoju vôbec prvú skúšku v drese Harlequins.

„V Leighovej ragbyovej bingo karte už nezostávalo veľa neodškrtnutých položiek, a teraz si môže odpísať skúšku v Premiership,“ glosoval komentátor zápasu. Halfpenny prišiel do klubu pred sezónou a tento moment určite patril k jeho kariérnym vrcholom.

Hneď v úvode druhého polčasu, konkrétne v 41. minúte, Harlequins predviedli ďalšiu nádhernú kombináciu. Cleaves opäť ukázal svoju rýchlosť, prihral Oscarovi Beardovi, ktorý predviedol skvelú klamlivú prihrávku a našiel Willa Portera. Ten už nemal problém skórovať a zabezpečil domácim bonusový bod za štyri skúšky a vedenie 28:7.

"Na polčasovom stretnutí sme si povedali, ako rýchlo vieme začať druhú polovicu – a podarilo sa nám skórovať hneď na začiatku, potom sme však trochu poľavili,“ priznal Wilson.

V 46. minúte dostal Elliott Obatoyinbo žltú kartu za nebezpečný zákrok na Halfpennyho. Harlequins však početnú výhodu nedokázali využiť na ďalšie skórovanie.

Newcastle sa nevzdávali a v 63. minúte sa po peknej kombinácii presadil Ben Redshaw, ktorý znížil na 28:14. Grayson pridal druhú konverziu, no to bolo z pohľadu hostí všetko.

„Mohlo to skončiť ako kriketové skóre a chalani urobili naozaj veľa, aby to udržali tesné a takmer sa vrátili do hry,“ povedal Steve Diamond, poradca riaditeľa ragby Newcastlu. „Aspoň sme podali slušný výkon a to víťazstvo, ktoré nám zatiaľ uniká, príde.“

Harlequins dokráčali k víťazstvu napriek tomu, že pred koncom zápasu prišli pre zranenia o Lukea Northmora a Cassiusa Cleavesa.

Víťazstvo posunulo Harlequins na 7. miesto tabuľky Premiership Rugby s bilanciou 8 výhier a 9 prehier. Pre Newcastle Falcons, ktorí v predchádzajúcej sezóne prehrali všetky zápasy, to bola druhá prehra v novom ročníku a s dvomi výhrami a 16 prehrami im patrí posledné 10. miesto.

Danny Wilson (Harlequins): „Newcastle je bojovný tím a zostal v hre, naša [ne]presnosť im možno pomohla udržať sa v zápase. Dôležité je, že sme získali päť bodov a máme prvé víťazstvo.“

Steve Diamond (Newcastle Falcons): „Quins sú dobrý tím a boli dnes lepší, ale duch v našom mužstve je silný. Chceme získať víťazstvo, ktoré nám zatiaľ uniká, a veríme, že príde čoskoro.“

Harlequins: Halfpenny; David, Northmore, Anyanwu, Cleaves; Smith, Porter; Baxter, Jibulu, Lamositele; Launchbury, Lewies; Kenningham, W Evans, Cunningham-South. Náhradníci: Walker, Jones, Kerrod, Herbst, Lamb, Care, J Evans, Beard.

Newcastle Falcons: Obatoyinbo; Radwan, Doherty, Arnold, Stevenson; Grayson, Stuart; Brocklebank, Blamire, Palframan; Hawkins, McDonald; Van der Walt, Gordon, Chick. Náhradníci: Fletcher, De Bruin, McCallum, Lockwood, Scott, Davis, Redshaw, Brown.