Leicester Tigers vs Northampton Saints

Domáci vstúpili do zápasu ako uragán. Už v druhej minúte sa po perfektnej kombinácii dostal za bránkovú čiaru súpera Freddie Steward a Handre Pollard s presnou konverziou poslal Tigers do vedenia 7:0. Saints odpovedali trestným kopom, no Leicester kontroloval tempo hry.

Pollard v 21. minúte pridal druhý trestný kop a po polhodine hry svietil na ukazovateli stav 10:3. Hoci obrana Saints odolávala, útok Leicestru si vytváral tlak a dominoval najmä v súbojoch o lopty na zemi.

Po prestávke pokračovali domáci vo svojom dominantnom výkone. V 53. minúte sa po mohutnom tlaku v mlýne presadil flanker Olly Cracknell, ktorý prenikol za bránkovú čiaru súpera. Pollard opäť nezaváhal a zvýšil na 17:3.

Kľúčový moment prišiel v 61. minúte, keď sa do akcie zapojil anglický reprezentant Ollie Chessum. Po sérii fyzických nárazov a rýchlom pohybe lopty sa dostal k zakončeniu a spečatil osud zápasu. Pollard svojím tretím úspešným kopom upravil na 24:3.

„Ollie Chessum bol dnes fenomenálny. Jeho energia a bojovnosť sú nákazlivé. Presne takého hráča potrebujete v derby zápase,“ chválil domácu hviezdu Cheika.

Severamptončania sa nevzdali ani za nepriaznivého stavu. V záverečnej minúte riadneho hracieho času sa po individuálnom prieniku presadil Tommy Freeman a po konverzii upravil na konečných 24:8. Bol to však iba čestný úspech pre hostí, ktorí počas celého zápasu ťažko hľadali cestu cez kompaktnú defenzívu Tigers.

Phil Dowson, tréner Northamptonu, po zápase skonštatoval: „Leicester bol dnes lepší. Mali jasný plán a dokázali ho pretaviť do víťazstva. My sme si síce vytvorili šance, ale v kľúčových momentoch nám chýbala presnosť a rozhodnosť.“

• Leicester Tigers: Tries – Freddie Steward (2'), Olly Cracknell (53'), Ollie Chessum (61'); Konverzie – Handre Pollard (3/3); Trestné kopy – Handre Pollard (21')
• Northampton Saints: Try – Tommy Freeman (80')
• Polčasový stav: 10:3
• Divákov: približne 25 000
• Rozhodca: Adam Leal
• Miesto: Mattioli Woods Welford Road, Leicester

Pollard predviedol bezchybnú kopáčsku produktivitu so 100-percentnou úspešnosťou – tri konverzie a jeden trestný kop znamenali 9 bodov. Jeho pokoj a skúsenosti boli pre mladších hráčov Leicestru neoceniteľné.

Víťazstvo posunulo Leicester Tigers na piate miesto v tabuľke Premiership, pričom tím spod vedenia Michaela Cheiku začal sezónu sľubne – tri víťazstvá zo štyroch zápasov. Naopak, obhajca titulu Northampton Saints utrpel druhú prehru v sezóne a klesol na ôsmu priečku.

Fanúšikovia si môžu pozrieť oficiálne highlighty zápasu na YouTube kanáli Premiership Rugby, ktoré zachytávajú všetky kľúčové momenty vrátane bleskového nástupu Leicestru a triumfálneho návratu Ollieho Chessuma.

Leicester Tigers sa budú snažiť nadviazať na víťazný ťaženie v nasledujúcich kolách. Northampton Saints medzitým musia nájsť stratenú iskru, ak chcú obhájiť majstrovský titul. Tento výsledok určite rezonoval v celej lige – Leicester opäť ukázal, že na Welford Road sú schopní zdolať kohokoľvek.