Saracens vs Leicester Tigers

Zápas odštartoval opatrne — oba tímy sa dlho hľadali. Prvý bodovali hostia zásluhou Handrého Pollarda, ktorý v 13. minúte premenil penalty (0:3). Saracens však odpovedali okamžite a vo veľkom štýle.

V 17. minúte predviedol Tom Willis mohutný prienik, našiel Hugha Tizarda a následne si loptu znova vyžiadal, aby ju posunul Nickovi Tompkinsovi. Waleský center už mal pred sebou voľnú cestu pod brvno. Tim Swiel v ligovej premiére bez problémov premenil konverziu — 7:3.

Leicester ale ukázal svoju silu. O dve minúty neskôr Joseph Woodward vyslal grubber, lopta sa odrazila priamo k Olliemu Hassell-Collinsovi, ktorý ju z 10 metrov preniesol cez čiaru. Pollard pridal konverziu a bolo 7:10.

Dominancia Tigrov pokračovala. Anthony Watson zachytil vysokú loptu a prenikol do 22. bránkovej zóny, no Toby Knight ho zastavil skvelým obranným zákrokom. Leicester však loptu rozohral doľava a Izaia Perese silovým prienikom prekonal posledného obrancu a pridal druhý tigerí tresť — 7:15.

Práve vo chvíli, keď sa zdalo, že Saracens strácajú pôdu pod nohami, prišla ich odpoveď. Juan Martin Gonzalez sa elegantne pretancoval cez troch obrancov a prihral Timovi Swielovi, ktorý akrobaticky dohral loptu pod brvno. Svoj prvý dotyk v Premiership premenil na debutový tresť a po konverzii znížil na 14:15.

V 37. minúte dominovala saracénska mlýnica a rozhodca nariadil penaltu, ktorú Swiel s chladnokrávnosťou veterána poslal medzi žrde — 17:15 a domáci opäť viedli.

Tesne pred prestávkou však udreli Tigre. Hassell-Collinsov kop do autu z 50:22 posunul Leicester na päťmetrovú čiaru. Po autovom vhadzovaní Saracens zvalili mlýnicu a rozhodca nariadil penaltový tresť a Alec Clarey putoval na žltú kartu. Leicester tak viedol 17:22.

Hneď v úvode druhého polčasu mohol Perese pridať ďalší tresť, no Tom Parton ho zastavil senzačným obranným zákrokom. O minútu neskôr však už bolo rozhodcovi jasné — po autovom vhadzovaní sa z mlýnice odtrhol Julian Montoya a kapitán Tigrov položil loptu v rohu. Pollardova konverzia zvýšila na 17:29.

Pollard v 57. minúte pridal ďalšiu penaltu a Leicester viedol už 17:32. Vypredaný StoneX stíchol a všetko nasvedčovalo jednoznačnému víťazstvu hostí.

Saracens však ukázali charakter. Tom Willis, ktorý podal monštrózny výkon a svojou hrou poslal odkaz trénerovi Anglicka Stevovi Borthwickovi, znovu prenikol až pred bránkovú čiaru. V 65. minúte sa z jedného metra pretlačil Juan Martin Gonzalez a znížil na 22:32 (konverzia neúspešná).

O päť minút neskôr prišiel ďalší tresť — po autovom vhadzovaní sa cez čiaru pretlačil James Hadfield. Swiel s chladnou hlavou premenil konverziu a zrazu to bolo len 29:32.

Leicester mal v 75. minúte päťmetrový aut a možnosť rozhodnúť, no Theo McFarland predviedol neuveriteľný zákrok a loptu ukradol v autovom vhadzovaní. Domáci sa vrhli do posledného útoku, no defenzíva Tigrov ostala nepriepustná. Keď zazvonil záverečný hvizd, Leicester Tigers si pripísali prvé víťazstvo na StoneX od roku 2018.

Víťazstvo s bonusovým bodom posunulo Leicester na druhé miesto tabuľky Gallagher Premiership. Saracens aj napriek prehre získali dva bonusové body (za štyri tresť a tesnú prehru do 7 bodov) a zostali na šiestej priečke.

Tim Swiel vo svojej premiére v Premiership nepôsobil ani náhodou ako nováčik — pripísal si tresť, dve konverzie a penaltu. Tom Willis dominoval v nosekutových súbojoch a nebezpečne útočil z ôsmičky. Na strane hostí žiaril kapitán Julian Montoya nielen skvelým tresťom, ale aj víťaznou mentalitou.

Saracens pritom nastúpili bez siedmich reprezentantov Anglicka a v zápase prišli tesne pred výkopom o Alexa Goodea, ako aj o Rhysa Carreho a Marca Riccioniho počas hry. Napriek týmto komplikáciám predviedli obdivuhodný výkon a takmer dokonali neuveriteľný obrat z 15-bodového manka.

Pre Leicester to bolo prvé víťazstvo v StoneX od októbra 2018 — čakanie trvalo presne šesť rokov. Tím Michaela Cheiku ukázal, že sa v tejto sezóne bude biť o tie najvyššie priečky.