Northampton Saints vs Gloucester

Gloucester vstúpil do zápasu nebojácne a už v druhej minúte udrel. Po sérii útokov a rýchlej kombinácii sa Carreras zasekol dovnútra a prenikol cez obranu domácich – 0:5. Northampton odpovedal takmer okamžite. Kapitán George Furbank predviedol brilantnú individuálnu akciu, keď si poslal loptu vlastným grubberom a v sklze ju stihol položiť za čiaru tesne pred obrancom. Rory Hutchinson, ktorý prevzal kopaciu úlohu po predčasnom odstúpení Fina Smitha (problémy s ľavým okom), úspešne konvertoval na 7:5.

No už v 20. minúte prišiel zvrat. Waleský reprezentant Freddie Thomas zachytil nepresnú prihrávku Saints a prebehol cez polovicu, pričom našiel Zacha Mercera, ktorý sa neomylne položil pod tyče. Carreras pridal druhú konverziu – 7:12.

O desať minút neskôr Gloucester znovu potrestal stratenejšie nakladanie s loptou domácich. Christian Wade zachytil Hutchinsonovu prihrávku, prebehol a nezištne našiel Carrerasa, ktorý si pripísal druhú skúšku. Po konverzii to bolo 7:19. V závere polčasu ešte Carreras pridal trestný kop po tom, čo Saints boli potrestaní za zadržiavanie lopty v rucku – 7:22.

Saints vstúpili do druhej časti odhodlanejšie. V 48. minúte sa po tlaku v päťke presadil juhoafrický osmičkár Juarno Augustus, ktorý sa pretlačil cez obrancov. Hutchinson konvertoval a znížil na 14:22.

Katalyzátorom zlepšenia bol príchod Alexa Mitchella na ihrisko po dlhodobom zranení krku. S publikom v zálohe oživil hru Saints. Najbližšie k skúške bol Ollie Sleightholme, ktorý akrobaticky dopadol v rohu, ale TMO odhalil, že stratil kontrolu nad loptou pri pokuse o položenie.

V 58. minúte dostal žltú kartu náhradný hákovník Gloucesteru Seb Blake za opakované nedovolené spomaľovanie hry. Saints sa snažili využiť presilovku päť minút, no TMO im opäť neuznal skúšku – tentoraz Mitchellova prihrávka na Jamesa Ramma bola posúdená ako forward pass.

Sedem minút pred koncovkou Hutchinson premenil trestný kop po tom, čo boli hostia prichytení v ofsajde – 17:22. Zápas vrcholil. Gloucester však ukázal charakter. V 79. minúte Carreras premenil ťažký trestný kop z krajnej pozície a upravil na konečných 17:25. Saints ešte získali trestný kop v poslednej minúte, no Hutchinsonov pokus z 40 metrov minul tyče a domáci odchádzali bez bonusového bodu.

Víťazstvo posunulo Gloucester na piate miesto tabuľky, zatiaľ čo Northampton klesol na ôsmu priečku. Pre Saints to bola prvá domáca prehra v lige po viac ako roku a prvá prehra na Franklin’s Gardens v sezóne.

„V prvom polčase sme neboli dobrí. Veľa chýb, zlá disciplína. V druhom sme boli oveľa lepší, ale potrebujeme takúto úroveň konzistentne od úvodu,“ povedal po zápase riaditeľ ragby Northamptonu Phil Dowson.

Jeho náprotivok George Skivington z Gloucesteru chválil tím: „Prvý polčas bol fantastický. V druhom sme boli nepresní, ale odolnosť a pracovná morálka chlapcov boli výnimočné.“

Northampton Saints: Furbank (c); Hendy, Litchfield, Hutchinson, Sleightholme; F. Smith, James; West, Langdon, Davison, Munga, Coles, Scott-Young, Pearson, Augustus. Náhradníci: Wright, Iyogun, Green, Lockett, Pollock, Mitchell, Dingwall, Ramm.

Gloucester: Carreras; Wade, Llewellyn, Atkinson, Thorley; Anscombe, Englefield; Rapava-Ruskin, Singleton, Fasogbon, Clark, Thomas, Clement, Ludlow (c), Mercer. Náhradníci: Blake, Knight, Gotovtsev, Alemanno, Ackermann, Chapman, Harris, Hathaway.

Rozhodca: Anthony Woodthorpe

Žltá karta: Seb Blake (Gloucester, 58. minúta)

Diváci: 13 362