Saracens vs Northampton Saints

Saracens vstúpili do zápasu vo veľkom štýle a už v úvode naznačili svoje ambície. Najprv im síce TMO odobral skóre Nicka Tompkinsa, ktorý oslavoval 200. štart za klub, no Ivan van Zyl následne perfektne kopnutou loptou našiel Fergusa Burkea a ten otvoril skóre — 7:0.

Domáci pokračovali v tlaku a aj napriek ďalšiemu odobratému skóre (Tom Willis) sa dočkali druhého dotyku, keď sa zblízka presadil prop Rhys Carre. Burkeova konverzia traila ľavú žŕdku, no Saracens boli čoraz nebezpečnejší.

Tretie skóre pridal hooker Theo Dan, ktorý sa odtrhol z maulu a silou sa predral cez súperovu obranu. Bonusový bod a štvrté skóre pred prestávkou zariadil opäť Burke, keď počas veterného popoludnia na StoneX dokázal skórovať už druhýkrát po ďalšom chytrom kope van Zyla.

„Výkon v prvom polčase bol vynikajúci, najmä keď sme hrali proti silnému vetru. Je to pravdepodobne najlepších 40 minút, aké sme za dlhý čas odohrali, pretože všetko, čo sme spravili, bolo inteligentné,“ povedal riaditeľ ragby Saracens Mark McCall.

Po zmene strán sa Saints prebudili. Už v úvode druhej časti predviedol Tommy Freeman sólový kúsok, keď sa prebil cez obranu Saracens a zaznamenal prvé body hostí. Situácia sa pre domácich skomplikovala, keď Maro Itoje dostal žltú kartu za vysoký zákrok na Toma Locketta.

Saints využili početnú výhodu a po sérii tlakových akcií sa cez obranu predral Tom Pearson, čím znížili na 12-bodový rozdiel (24:12). Zrazu to vyzeralo na možný obrat podobný tým, ktoré Saints predvádzali počas minulej sezóny, keď Saracens porazili až trikrát na ceste za titulom.

Domáci však nestratili hlavu a v pravý čas odpovedali. Striedajúci Jamie George okamžite zabral, keď si po autovom vhadzovaní zvolil loptu pre seba a prederavil obranu Saints. Krátko nato pridal šieste skóre Ben Earl a Saracens opäť viedli o 24 bodov (39:12).

„Druhý polčas bol frustrujúci, pretože sme začali hrať príliš individuálne a to nás stálo nejaké body. Proti takému tímu, akým je Northampton, si to nemôžete dovoliť,“ dodal McCall.

Northampton si v závere predsa len vybojovali bonusový bod. Ollie Sleightholme a Archie McParland pridali dve skóre v záverečných minútach, čím zmiernili prehru na konečných 39:24.

Fergus Burke bol jednoznačne mužom zápasu — okrem dvoch skórovaní premenil aj tri konverzie a jeden pokusový kop, celkovo tak nazbieral 19 bodov. Jeho spolupráca s Ivanom van Zylom v poloviciach bola kľúčová.

Skórovali za Saracens: Ferguson Burke 2, Rhys Carre, Theo Dan, Jamie George, Ben Earl Konverzie: Fergus Burke 3 Pokusový kop: Fergus Burke

Skórovali za Northampton: Tommy Freeman, Tom Pearson, Ollie Sleightholme, Archie McParland Konverzie: Fin Smith 2

Víťazstvo posunulo Saracens na šiestu priečku s bilanciou 10 víťazstiev a 8 prehier z 18 zápasov. Northampton Saints sú na ôsmom mieste s 8 víťazstvami a 10 prehrami.

„Frustrácia — aby som to povedal mierne. V prvom polčase sme boli veľmi slabí. V druhom sme urobili zopár dobrých vecí, ale opäť príliš málo a príliš neskoro,“ zhodnotil riaditeľ ragby Saints Phil Dowson.

Saracens potvrdili, že StoneX Stadium je pre nich pevnosťou, a smerom k druhému polroku sezóny 2024/25 vyslali jasný odkaz — s touto formou sa oplatí s nimi počítať v boji o play-off.