Northampton Saints vs Newcastle Falcons

Už od úvodných minút bolo jasné, že Saints majú jasný zámer. Už v piatej minúte otvoril skóre Alex Coles, ktorý zužitkoval prihrávku od Georga Hendyho a prenikol pod brvno.

O pár minút neskôr predviedli skvelú kombináciu Fin Smith a Henry Pollock, po ktorej Trevor Davison prenikol cez obranu svojho bývalého klubu a pridal druhý pokusný kop. Davison, ktorý predtým skóroval iba raz v 40 zápasoch za Saints, sa o pár minút neskôr blýskol druhým pokusom, keď vytrhol loptu z rúk Toma Westa po trestnom kope z päťmetrovej vzdialenosti.

Len o pár okamihov neskôr Alex Mitchell využil medzeru v obrane Falcons z päťmetrového trestného kopu a pripísal si svoj prvý pokus v sezóne. Už v 15. minúte mali Saints bonifikačný bod – štvrtý pokus.

Josh Kemeny, ktorý sa vrátil po osemtýždňovej pauze spôsobenej zranením, pridal piaty pokus pred polhodinou hry. Po brejku Tommyho Freemana nemal problém preniknúť až za čiaru.

Saintom nepokazil náladu ani žltý kardinál pre Fina Smitha (31. minúta) za previnenie pri rucku. Naopak, aj v oslabení dokázal Tommy Freeman pridať šiesty pokus prvého polčasu – svoj 49. v 90 zápasoch za klub. Alex Mitchell, ktorý zastúpil potrestaného Smitha, pri následnej konverzii trafil žrď.

Newcastle mali šancu znížiť v poslednej akcii polčasu, keď Ben Stevenson smeroval do ľavého rohu, no Hendyho zúfalý skok a šikovné vyrazenie lopty z jeho rúk zabránilo akémukoľvek bodovému zisku hostí. Polčasové skóre 40:0 hovorilo za všetko.

Tréner Phil Dowson stiahol po prestávke Davisona, Pollocka a Mitchella a poslal do hry Luka Greena, Archieho McParlanda a Iakopa Mapua. Mapu okamžite zaujal mohutným preniknutím z boku mlýna, po ktorom Tom Pearson zbieral loptu a prenikol z pár centimetrov.

Pearson pridal svoj druhý pokus o pár minút neskôr, keď sa mocne predral cez obranu po prihrávke McParlanda a dostal Saints na hranicu 50 bodov. Rory Hutchinson, ktorý nahradil Smitha, pridal konverziu.

Newcastle v záverečnej štvrtine hry viac držali loptu a snažili sa o čestný úspech, no narazili na neúprosnú a neoblomnú domácu obranu. Po jednom vyčerpávajúcom období v obrane Saints zachytili voľnú loptu, prihrali Hutchinsonovi, ktorý prenikol z 70 metrov a pridal deviaty pokus duelu. Sám ho aj skonvertoval a stanovil konečné skóre na 61:0.

Phil Dowson, riaditeľ rugby Northampton Saints, pre BBC Radio Northampton:

"Máme v tíme toľko kvality a schopností, čo bolo vidieť v dnešnom výkone od začiatku do konca. Viem, že fanúšikovia boli sklamaní z minulého týždňa (39:24 proti Saracens), rovnako ako trénerský tím, ale hráči najviac – nechcú byť v takej pozícii. Najlepšia príležitosť napraviť to bola dnes a myslím, že bolo vidieť, ako odhodlaná a súťaživá je táto skupina. Musíme si dávať pozor, aby sme nevidiace falošné nádeje každý druhý týždeň. Potrebujeme, aby naša úroveň výkonov stále stúpala."

Steve Diamond, riaditeľ rugby Newcastle Falcons, pre BBC Radio Newcastle:

"Mali sme šťastie, že sme dostali nulu. Buďme úprimní, vo všetkých oblastiach sme boli porazení. Môžete zabudnúť na dlhú cestu – trvala nám deväť hodín, čo je smiešne – a mali sme tri alebo štyri odstúpenia, ale ukazuje to rozdiel medzi tými, ktorí majú a tými, ktorí momentálne nemajú. Náš káder nie je schopný týždeň čo týždeň konkurovať väčším kádrom, ako je tento a Bath minulý týždeň. Chlapci sa snažia. Potrebujeme kvalitnejších hráčov a väčší káder, aby sme mohli konkurovať v Premiership."

• Skóre polčasov: 40:0
• Pokusy Saints: Coles, Davison (2), Mitchell, Kemeny, Freeman, Pearson (2), Hutchinson (spolu 9)
• Konverzie: Smith (6), Hutchinson (2)
• Žltá karta: Fin Smith (31. minúta)
• Rozhodca: Luke Pearce

Saints mali počas celého zápasu drvivú prevahu v držaní lopty aj v útočných metriách. George Hendy nazbieral 121 získaných metrov, čo bolo najviac na ihrisku. V obrane vynikal Chunya Munga s 22 tacklami.

Víťazstvo posunulo Northampton Saints na ôsme miesto v tabuľke Premiership Rugby so 17 bodmi po 11 zápasoch. Newcastle Falcons zostali na poslednom desiatom mieste so 6 bodmi. Obhajcovia titulu sa tak aspoň dočasne odpútali od spodných priečok.

Newcastle Falcons natiahli svoju sériu bez víťazstva na ihrisku súpera, ktorá trvá už viac ako 26 mesiacov. Pre klub z Kingston Parku to bola jedna z najtvrdších prehier v histórii. Saints naopak potvrdili, že Franklin's Gardens je v sezóne 2024/25 pevnosťou.

Zaujímavosťou je, že Trevor Davison – ktorý predtým skóroval iba raz v 40 zápasoch za Saints – sa proti svojmu bývalému klubu Falcons blýskol dvoma pokusmi v priebehu troch minút.

Northampton Saints čaká o týždeň (5. januára 2025) domáci zápas proti lídrovi tabuľky Bath Rugby. Pôjde o prvú časť doubleheaderu, po ktorom bude nasledovať zápas ženského tímu Loughborough Lightning proti Saracens.

Newcastle Falcons privítajú v piatok Harlequins v snahe ukončiť sériu prehier a získať len tretie víťazstvo v sezóne.