Leicester Tigers vs Exeter Chiefs

Exeter vstúpil do zápasu aktívne a už v 3. minúte udrel. Po penalte v útoku si Henry Slade nenechal ujsť príležitosť a z troch bodov poslal hostí do vedenia — 0:3.

Leicester však odpovedal presne o desať minút neskôr. Po sérii dvanástich fáz v päťke Exeteru si domáci vynútili penaltu a z následného mlýna pod brvnom sa cez troch obrancov prebil Olly Cracknell. Handré Pollard bez problémov pridal konverziu a Tigers viedli 7:3.

Druhý pokus prišiel osem minút pred prestávkou. Juhoafrický veterán Pollard našiel medzeru v obrane Exeteru, prenikol cez gainline a prihral rozbehnutému Cameronovi Hendersonovi, ktorý sa prebil k päťke po ľavej strane. Pollard opäť presne kopol a Leicester viedol 14:3.

Tesne pred koncom prvého polčasu však Tigers utrpeli citlivú stratu — kapitán druhej lajny Hanro Liebenberg si pri doskoku na líniovom auté vyvrtol členok a do šatne odišiel s pomocou. Do druhého polčasu už nenastúpil.

Prvý polčas: Leicester 14 – 3 Exeter

Druhý polčas začali hostia vo veľkom štýle. Už po štyroch minútach predviedol Exeter excelentnú kombináciu zavŕšenú perfektne načasovaným kopom Henryho Sladea. Jeho center na pravé krídlo našiel Tommyho Wyatta, ktorý mal pred sebou už len jedného obrancu a elegantne sa vyhol jeho tacklu, aby položil päťku. Sladeova konverzia z krajnice minula cieľ, no Exeter znížil na 14:8.

Leicester v tom čase riešil vynútené zmeny v zostave po zranení Liebenberga, čo Exeter využil. Pritlačil Tigers k ich päťke a po sérii penált na mlýne si v 59. minúte vybojoval ďalšiu šancu. Z krátkej strany mlýna Slade prihral Wyattovi, ktorý sa v šmyku prešmykol do rohu päťky. Josh Hodge tentoraz konverziu premenil a Exeter prvýkrát v zápase viedol — 15:14.

Hostia boli v tom momente lepším tímom a vyzeralo to, že by mohli na pôde favorita uhrať cenné víťazstvo.

V 67. minúte však prišiel kľúčový moment zápasu. Will Rigg, ktorý len pár minút predtým nahradil zraneného Bennyho Hammersleyho, si pri súboji vo vzduchu s Pollardom vyslúžil žltú kartu. Rozhodca Christophe Ridley ho poslal na desať minút na trestnú lavicu.

Tigers okamžite využili početnú výhodu. Tamati Tua sa síce obetavo vrhol do tacklu na polovici ihriska, no jeho snaha vyšla nazmar, keď Leicester pohotovo posunul loptu na Dana Kellyho. Ten sa prenikol až na päť metrov a o pár fáz neskôr sa Ollie Hassell-Collins prešiel do ľavého rohu. Pollard pridal konverziu — 19:15.

Štvorminútovú istotu pridal v 76. minúte skúsený Ben Youngs. Náhradný mlýnový spojka predviedol dokonalú klamlivú prihrávku, prenikol cez obranu Exeteru a z dvadsiatich metrov sa dostal až pod brvno. Pollard s prehľadom premenil aj štvrtú konverziu a stanovil konečný výsledok 28:15.

Pre Leicester to znamenalo nielen víťazstvo, ale aj bonusový bod za štyri pokusy. Tigers sa vďaka nemu posunuli na tretie miesto v tabuľke Premiership, zatiaľ čo Exeter ostal na deviatej priečke.

"Nešlo o voľne plynúci zápas, to veru nie," povedal po zápase tréner Leicestern Michael Cheika pre BBC Radio Leicester. "Vedeli sme, že to bude veľký, fyzický súboj — Exeter je silný tím. Myslím, že sme tú fyzickú stránku zvládli na tri štvrtiny zápasu, ale dôležité bolo, že sme sa dokázali vrátiť a dostať sa do víťaznej pozície."

Riaditeľ ragby Exeteru Rob Baxter neskrýval sklamanie: "Som frustrovaný, trochu sklamaný. Keď makáte tak tvrdo a ste takí konkurencieschopní, zúfalo chcete získať niečo zo zápasu. Žltá karta nám jednoznačne ublížila."

Leicester Tigers: Steward; Bassett, Kelly, Kata, Hassell-Collins; Pollard, van Poortvliet (Youngs 65'); Smith (Whitcombe 73'), Montoya (k) (Clare 71'), Heyes (Cole 65'), Henderson, Wells (Holloway 59'), Liebenberg (Rogerson 39'), Reffell, Cracknell.

Exeter Chiefs: Hodge; Hammersley (Rigg 45'), Wimbush, Tua, Wyatt; Slade, Townsend (Cairns 77'); Sio (Goodrick-Clarke 45', Sio 73'), Frost (Innard 45'), Street (Iosefa-Scott 45'), Jenkins (k), Molina (Tuima 59'), Roots, Vermeulen (Capstick 59'), Fisilau.

Pokusy: Cracknell, Henderson, Hassell-Collins, Youngs — Wyatt 2 Konverzie: Pollard 4 — Hodge Trestné kopy: — Slade Žltá karta: Will Rigg (67. minúta) Rozhodca: Christophe Ridley