Northampton Saints vs Bath

Northampton Saints a Bath Rugby predviedli jeden z najdramatickejších zápasov sezóny Premiership Rugby 2024/25. Domáci Saints napokon zvíťazili 35:34 vďaka poslednému kodu Finna Smitha, ktorý premenil trestný kop v nadstavenom čase.

Obhajca titulu z minulej sezóny tým ukončil sériu siedmich víťazstiev lídra tabuľky Bath v lige a udržal si nádej na play-off.

Domáci vleteli do zápasu neuveriteľným tempom. Už po 79 sekundách otvoril skóre Josh Kemeny, keď po kombinácii s Rorym Hutchinsonom a Georgeom Hendym prenikol cez obranu Bath – ide o štvrtý najrýchlejší pokus sezóny a najrýchlejší Saints v ročníku.

O desať minút neskôr pridal druhý pokus Fraser Dingwall po skvelej chip od Finna Smitha a prihrávke Alexa Mitchella. Tretí pokus prišiel v 13. minúte, keď sa po skvelej kombinácii presadil Austrálčan James Ramm – 19:0 pre Saints a zdalo sa, že zápas je rozhodnutý.

Hostia však ukázali, prečo sú lídrami tabuľky. Joe Cokanasiga v 16. minúte znížil po zaváhaní Saints pri rozohrávke a Orlando Bailey v 26. minúte prenikol cez štyroch obrancov po perfektnej prihrávke Finna Russella – 19:12.

Saints si však udržali odstup a v 29. minúte George Hendy po Smithovej ľavačke dotiahol bonusový štvrtý pokus – 26:12 v polčase.

Druhá štyridsaťminútovka patrila úplne Bathu. Will Stuart v 46. minúte znížil po sérií pick and go a Max Ojomoh v 55. minúte pridal ďalší pokus, ktorým Bath získal bonusový bod za štyri pokusy.

Fin Smith síce v 50. a 72. minúte kopom z oddychového času udržiaval Saints v hre, no Bath v 63. minúte otočil skóre. Miles Reid zblokoval Hutchinsonov kop a Joe Cokanasiga po ňom získal svoj druhý pokus v zápase – 29:26 pre Bath.

Saints bojovali, Smith premenil ďalší trestný kop v 72. minúte na vyrovnanie 29:29, no Bath v 76. minúte zariadil obrat. Alex Mitchell dostal žltú kartu za nebezpečný kontakt hlavou s Olliem Lawrenceom a Finn Russell z 10-metrovej vzdialenosti poslal Bath do vedenia 34:32.

Saints sa však nevzdali. V záverečnej minúte sa po tvrdom súboji Henryho Pollocka so Samom Underhillom rozhodca Anthony Woodthorpe postavil na stranu domácich a nariadil trestný kop.

„Nebol som si istý, ale kopal som už státisíce lôpt posledných päť až desať rokov. Predstavil som si, že som na miestnom ragbyovom klube a kopem loptu – vďaka Bohu, že to prešlo,“ opísal svoj kľúčový moment Fin Smith.

Mladý 22-ročný fly-half, ktorého meno sa čoraz častejšie skloňuje v súvislosti s nomináciou do Anglicka na Six Nations, premenil kop a spečatil víťazstvo 35:34.

Fin Smith bol jednoznačne hráčom zápasu. Okrem rozhodujúceho kopu mal prsty vo všetkých štyroch pokusoch Saints, výborne čítal hru a predviedol aj kľúčový obranný zákrok na Milesa Reida. Po zápase ho komentátori označili za "dokonalý kompletný výkon".

„Bola to úľava. Urobili sme veľa dobrých vecí, ale potom sa zápas trochu rozsypal,“ povedal tréner Saints Phil Dowson. „Je toho veľa, čo môžeme zlepšiť v útoku, obrane i v stabilných zostavách.“

„Toto bol presne ten typ víťazstva, ktorý sme celú sezónu hľadali. Boli sme hore-dole a vždy, keď sa zdalo, že ide všetko správnym smerom, niečo sa pokazilo,“ doplnil Smith.

Pred zápasom bolo Bath na 1. mieste tabuľky so 14 výhrami v 18 zápasoch, zatiaľ čo Saints boli na 8. mieste s iba 8 výhrami. Toto víťazstvo výrazne oživilo nádeje Saints na účasť v play-off, keďže ako obhajcovia titulu potrebovali zastaviť negatívnu sériu.

Pre Bath to bola iba štvrtá prehra v sezóne a prvá v lige po sérii siedmich víťazstiev. Napriek tomu si udržali pozíciu lídra.

Oba tímy bojovali so zraneniami. Saints prišli pred zápasom o Ollieho Sleightholma (hamstring), počas zápasu museli striedať Georgea Hendyho (rameno) a Tea Maqala Vanuu (HIA). Bath prišli o Guya Peppera (noha) a Willa Mura (hamstring). Tieto zranenia môžu mať vplyv na zostavy v nasledujúcich týždňoch.

Zapnite si kompletný záznam zápasu alebo highlighty od Premiership Rugby – tento zápas je považovaný za jeden z najlepších v sezóne 2024/25.

Northampton Saints 35 – 34 Bath Rugby (polčas: 26:12)