Northampton Saints vs Leicester Tigers

Po dvojmesačnej prestávke spôsobenej Six Nations sa Premiership vrátila derby víkendom a hneď prvý zápas ponúkol East Midlands Derby medzi dlhoročnými rivalmi. Zatiaľ čo Northampton Saints vstupovali do zápasu ako obhajcovia titulu, Leicester Tigers im nedali absolútne žiadnu šancu.

Prvý polčas patril hosťom. Už v 4. minúte otvoril skóre Adam Radwan, ktorý po peknej kombinácii so Josephom Woodwardom a Handrem Pollardom zužitkoval presun do pravého rohu. O štyri minúty neskôr prišiel moment zápasu — Jack van Poortvliet zachytil loptu na vlastnej polovici, só lovým nákopom prekopol obranu Saints a po dorážke si pripísal jeden z najkrajších pokusov sezóny. Tretí pokus pridal v 13. minúte zblízka Olly Cracknell po mauli.

Domáci sa snažili dostať do hry, no trápili ich stratné lopty a nepresnosti. V prvom polčase zaznamenali 26 strát, čo je najviac v sezóne. Handre Pollard pridal dve penalty a Leicester viedol po prvom polčase 23:0.

„Nečakali sme to,“ priznal po zápase riaditeľ rugby Northamptonu Phil Dowson. „Mali sme dobrý týždeň, dobrú energiu na tréningu, ale v prvom polčase nás prevalcovali. Príliš veľa strát, veľa obratov a žiadna pozícia na ihrisku.“

Po prestávke nasadil Dowson do hry Henryho Pollocka, ktorý o týždeň skôr debutoval za Anglicko a vsietil dva pokusy proti Walese. Mladý krídelník okamžite vniesol do hry Saints energiu a v 52. minúte sa rútil k bránkovej čiare, no Adam Radwan ho stiahol centimetre pred čiarou.

Pollock sa neskôr predsa len dostal za čiaru, no TMO rozhodol, že George Hendy pri zakladaní akcie stratil loptu dopredu, a pokus neplatil. Saints mali v zápase zrušené celkovo tri pokusy.

Pollard pridal tretiu penaltu v 62. minúte a v 76. minúte prišiel klinček do rakvy. Nechytateľná prihrávka Henryho Pollocka skončila v rukách náhradníka Leicesteru Charlieho Clarea, ktorý bez problémov skóroval spod bránky a zabezpečil Tigers bonusový bod.

Víťazstvo posunulo Leicester Tigers na tretie miesto tabuľky so 44 bodmi (11 výhier, 6 prehier). Northampton Saints, obhajcovia titulu, klesli na ôsme miesto s 34 bodmi (8 výhier, 10 prehier) a ich nádeje na účasť v play-off sa výrazne zmenšili.

Bol to iba tretí domáci prehra Saints v lige za posledných 17 mesiacov a prvýkrát od decembra 2023, keď nedokázali skórovať v prvom polčase na vlastnom štadióne.

• 4. minúta — Adam Radwan otvoril skóre po peknej kombinácii (7:0)
• 8. minúta — Jack van Poortvliet predviedol sólový pokus z vlastnej polovice (14:0)
• 13. minúta — Olly Cracknell pridal tretí pokus po mauli (17:0)
• 28. minúta — Handre Pollard premenil penaltu (20:0)
• 33. minúta — Pollard pridal druhú penaltu (23:0)
• 62. minúta — Pollard premenil tretiu penaltu (26:0)
• 76. minúta — Charlie Clare využil chybu domácich a spečatil bonusový bod (33:0)

Hlavný tréner Leicesteru Tigers Michael Cheika bol po zápase spokojný: „Cítim sa dobre, v prvom polčase sme hrali skvelé ragby. V druhom sme neboli takí efektívni s loptou, ale výborne sme bránili. Dnes to bol dobrý deň, mali sme dobrú štruktúru a zvládli sme základné zručnosti.“

Phil Dowson nešetril kritikou: „Bude to pre nás tvrdá lekcia pre trénerský tím a musíme to prijať na hruď a povedať, že to bolo neakceptovateľné. Príliš veľa chýb, príliš veľa strát a žiadna pozičná hra.“

Northampton Saints: Hendy; Ramm, Dingwall (kapitán), Hutchinson, Seabrook; Smith, James; Iyogun, Langdon, Davison, Mayanavanua, Lockett, Kemeny, Pearson, Augustus. Náhradníci: Walker, Haffar, Green, Coles, Munga, Pollock, Weimann, Odendaal.

Leicester Tigers: Steward; Radwan, Kata, Woodward, Hassell-Collins; Pollard, van Poortvliet; Smith, Montoya (kapitán), Heyes, Henderson, Wells, Liebenberg, Reffell, Cracknell. Náhradníci: Clare, Whitcombe, Cole, Joussain, Ilione, Youngs, Volavola, Perese.

Northampton Saints sa v 13. kole predstavia na pôde Sale Sharks (28. marca), zatiaľ čo Leicester Tigers privítajú doma Exeter Chiefs. Pre Saints je to kľúčový moment sezóny — ak chcú pomýšľať na obhajobu titulu, musia okamžite zabudnúť na túto prehru a začať zbierať body.