Bath vs Harlequins

Domáci vstúpili do zápasu ako hurikán. Už v úvodných minútach sa presadil Joe Cokanasiga, ktorý po prihrávke Toma de Glanvilla odrazil dvoch obrancov a položil v rohu. Pri tomto súboji utrpel zranenie Rodrigo Isgro z Harlequins a následne dostal žltú kartu za kontakt hlavou s hlavou.

Bath využil početnú výhodu a Ted Hill pridal druhý pokus po trpezlivej kombinácii. Keď potom putoval na trestnú lavicu aj Marcus Smith za nedisciplinovanosť pri rucku, bolo zle. Ross Molony sa po sérii nájazdov zblízka pretlačil cez čiaru a Will Muir po brejku Toma de Glanvilla pridal štvrté položenie a bonusový bod — všetko za necelých 25 minút. Stav 26:0 hovoril za všetko.

Hostia však neskladali zbrane. Luke Northmore po brejku Toma Lawdaya a Titi Lamositele, ktorý sa pretlačil po blízkom nájazde, znížili na 26:14. Nadšenie Quins však okamžite skrotil Will Muir svojím druhým pokusom tesne pred polčasovou sirénou — Tom Dunn získal odrazený loptu po kopačke a po 30-metrovom špurte prihral Muirovi. Polčas 33:14.

Po prestávke udrel prvý Harlequins. Fin Baxter, jeden z troch reprezentantov Anglicka v zostave hostí, sa pretlačil zblízka a vrátil nádej do hry hostí (33:21). Bath následne neuznali pokus Bena Spencera pre predčasnú prihrávku.

Keď sa však Quins tlačili do útoku, prišiel rozhodujúci moment. Max Ojomoh skvele prečítal prihrávku súpera a z 80 metrov utekal sám do bránkoviska — vražedný protiúder, ktorý zlomil odpor hostí.

Francois van Wyk, juhoafrická náhrada v zálohe Bath, pridal siedmy pokus po rýchlej kontre založenej Willom Buttom a Benom Spencerom. Sam Riley na druhej strane získal pre Harlequins aspoň bonusový bod, no na zvrat už nebol čas.

Škótsky fly-half Finn Russell bol mozgom celej ofenzívy Bath. Jeho kopance, prihrávky a čítanie hry boli na výbornej úrovni. Skóroval šesť konverzií z objavov, čím ukázal, prečo je považovaný za jedného z najlepších tvorcov hry v lige. Jeho súboj s Marcusom Smithom, ktorého Harlequins po návrate zo sin-binu presunuli na fullbacka, vyznel jasne v Russellov prospech.

Víťazstvo posunulo Bath na čelo tabuľky s rekordným 10-bodovým náskokom pred druhým tímom. S piatimi kolami do konca základnej časti sú prakticky istým účastníkom play-off. Harlequins naopak zostali na 5. mieste, dva body za play-off pozíciami.

Tréner Bath Johann van Graan po zápase priznal obavy o zraneného kapitána Charlieho Ewelsa, ktorý opustil ihrisko po 35 minútach. "Je to veľmi bolestivé. Ak bude čo i len najmenšia pochybnosť, nebudeme ho riskovať," povedal van Graan.

"Bola to šialená hra," zhodnotil van Graan. "Hovorili sme o tom, že musíme kontrolovať, čo môžeme, a prvých 25 minút sme odohrali výborne. Sme spokojní s 10 bodmi z posledných dvoch týždňov."

Will Muir, dvojnásobný strelec pokusu, dodal: "Tom de Glanville asistoval pri oboch mojich pokusoch, dlžím mu pivo. Pozriete sa na tabuľku a je tam osem či deväť tímov, ktoré môžu skončiť v prvej štvorke — každý zápas je obrovský."

Bath: De Glanville; Cokanasiga, Ojomoh, Redpath, Muir; Russell, Spencer; Obano, Dunn, Stuart, Molony, Ewels, Hill, Reid, Barbeary. Náhradníci: Annett, Van Wyk, Du Toit, Pepper, Underhill, Carr-Smith, Butt, Coetzee.

Harlequins: Green; Isgro, Beard, Northmore, David; Smith, Porter; Baxter, Walker, Lamositele, Herbst, Lewies, Kenningham, Lawday, Cunningham-South. Náhradníci: Riley, Els, Jones, Launchbury, Hammond, Schmid, Care, Benson.

Žlté karty: Isgro, Smith. Rozhodca: Anthony Woodthorpe.