Harlequins vs Sale Sharks

Úvod zápasu patril domácim. Už v druhej minúte sa po skvelom brejku rozbehol flanker Jack Kenningham a premenil prvú šancu — Harlequins viedli 7:0 po precíznej konverzii Marcusa Smitha. Vzápätí pridal Smith tri body z penalty a náskok narástol na 10:0.

Sale však odpovedali desivou silou svojej baliacej formácie. Luke Cowan-Dickie sa pretlačil cez maul na päťku, čím odštartoval sedemzápasovú sériu pokusov, ktoré všetky prišli od útočníkov hostí. Asher Opoku-Fordjour, iba 20-ročný tighthead prop, urobil dve impozantné dlhé runy, ktoré nastavili pozíciu pre prvý Tom Curryho pokus, a potom sám pripísal ďalší.

„Naša baliaca formácia bola dnes výnimočná. To, čo predviedol Asher Opoku-Fordjour, bolo neuveriteľné. Je taký silný, že ho to odlišuje od ostatných tighthead propov,“ povedal po zápase riaditeľ ragby Sale Alex Sanderson.

George Ford dirigoval hru hostí s neuveriteľným prehľadom, rozkopával obranu Harlequins a kontroloval tempo zápasu. Jeho kop z ruky a distribúcia boli kľúčové — najmä vo veterných podmienkach na Stoop.

Druhý pokus Toma Curryho bol ukážkou čistej sily a techniky. Krídlový hráč sa pretlačil cez dva obranné zákroky a päťku položil aj napriek dorážajúcej obrane. V prestávke viedli Sale 26:15.

Hneď v úvode druhej časti pridal Jonny Hill piaty pokus hostí, keď sa prebil cez krátku stranu po priamom kope. O chvíľu neskôr predviedol Jean-Luc du Preez typický tvrdý prienik a bolo to 38:15.

Harlequins sa nevzdávali. Cadan Murley — po zranení z Six Nations späť v zostave — okamžite skóroval. Nathan Jibulu, ktorý v lete prestupuje práve do Sale, predviedol senzačný šprint do rohu a znížil na rozdiel siedmich bodov. Cameron Anderson pridal ďalší pokus a tri minúty pred koncom to bolo len 29:36.

No keď sa Quins tlačili za vyrovnaním, Ben Waghorn stratil loptu. Tom Roebuck loptu zachytil a 70 metrov pred nikým doplával do bránky — 43:29 a koniec.

Víťazstvo posunulo Sale Sharks na tretiu priečku so 44 bodmi (12 výhier v 18 zápasoch). Harlequins s 38 bodmi (8 výhier) zostali na 7. mieste a ich nádeje na semifinále utrpeli vážnu ranu.

Tréner Harlequins Danny Wilson priznal: „Pred nami sú ešte štyri zápasy a 20 bodov, o ktoré sa hrá. Musíme sa poopravovať, poučiť sa a ísť ďalej.“

Domáci inkasovali viac ako 40 bodov v treťom zápase po sebe — dokopy 152 bodov v posledných troch stretnutiach.

Zaujímavý fakt — všetkých sedem pokusov Sale Sharks prišlo od útočníkov. Cowan-Dickie, Curry (2), Opoku-Fordjour, Hill, JL du Preez a Roebuck — ani jeden z nich nie je tradičný zadák.

„Tom Curry a Luke Cowan-Dickie si zaslúžia miesto v British and Irish Lions. Ak by ste si vyberali len podľa tohto zápasu, určite by tam boli,“ dodal Sanderson.

Z 41 vzájomných zápasov vedú Sale Sharks pomerom 23:18. V posledných piatich stretnutiach sú žraloci neporazení — vrátane tesného víťazstva 12:11 zo septembra 2024.

Harlequins: Green; Anderson, Beard, Northmore, Murley; Smith, Care; Baxter, Walker, Lamositele, Herbst, Cunningham-South, Kenningham, Evans, Dombrandt. Náhradníci: Jibulu, Els, Jones, Launchbury, Lawday, Gjaltema, Benson, Waghorn.

Sale: Carpenter; Roebuck, R du Preez, Ma'asi-White, Reed; Ford, Warr; Rodd, Cowan-Dickie, Opoku-Fordjour, Bamber, Hill, Van Rhyn, T Curry, JL du Preez. Náhradníci: McElroy, McIntyre, John, Dugdale, Andrews, Quirke, Bedlow, Wills.

Rozhodca: Matthew Carley.