Exeter Chiefs vs Bath

Bath vstupoval do zápasu ako líder tabuľky s bilanciou 13 víťazstiev z 18 zápasov a potreboval iba jeden bonusový bod na istotu play-off. Exeter sa v sezóne trápil na 9. mieste so štyrmi výhrami, no mal za sebou niekoľkotýždňovú prestávku bez európskych povinností a na domácom trávniku chcel prekvapiť. Zápas mal aj širší kontext — na tribúne sedel tréner British & Irish Lions Andy Farrell, ktorý si pozeral potenciálnych hráčov na letné turné.

Úvod patril domácim. Henry Slade v 5. minúte presne kopnutým pokutovým kopom otvoril skóre (3:0). O päť minút neskôr však prišiel kľúčový moment — kapitán Exeteru Dafydd Jenkins dostal žltú kartu za nelegálne zastavenie útočiaceho hráča pri päťke a rozhodca Anthony Woodthorpe nariadil trestnú päťku v prospech Bathu. Hostia viedli 7:3.

Exeter sa však nezlomil. Greg Fisilau si po penalte narýchlo nabral loptu, našiel voľného Jacka Yeandla a skúsený mlynár sa z dvoch metrov prevalil cez čiaru — 10:7 pre Chiefs.

Bath však vzápätí ukázal, prečo je lídrom súťaže. V priebehu piatich minút pred polčasom nasúkal tri päťky:

1. Niall Annett zužitkoval presilovku a rozhodil sa z maulu (12:10)
2. Josh Bayliss zakončil rýchlu akciu z päťdesiatky po troch prihrávkach (19:10)
3. Will Muir dostal od Bena Spencera perfektný spiral pass a v plnej rýchlosti dobehol do rohu (26:10)

Finn Russell premenil dve konverzie a polčas skončil 26:10 pre Bath.

Exeter vybehol na druhý polčas odhodlane. V 45. minúte Josh Hodge zachytil Spencerov výkop, prenikol stredom ihriska a našiel Paula Brown-Bampoea, ktorý po efektnej "husej" nohe prekľučkoval obrancov a položil päťku v rohu. Slade pridal konverziu — 17:26.

V 56. minúte prišla akcia zápasu. Brown-Bampoe opäť pozbieral loptu na vlastnej polovici, rozohral sériu prihrávok cez Haydona-Wooda a Sladea a po skvelej kombinácii sa k nemu lopta vrátila späť. Mladík ukončil túto akciu ako umelecké dielo ďalšou päťkou v tom istom rohu. „Začalo to a skončilo to mladým fenoménom na pravom krídle,“ znel komentár TNT Sports. Slade premenil a 24:26 — dvojbodový rozdiel.

Posledných 20 minút bolo čistou drámou. Exeter sa tlačil do päťky Bathu, no hostia siahli po svojej "bombovej lavičke" — šiestich striedajúcich hráčov vrátane celej novej prvej línie. Bath odolal tlaku, v kľúčovom momente Alfie Barbeary ukradol loptu a posunul hru dopredu.

Štyri minúty pred koncom Hodge nakopol loptu za obranu Bathu, zrazil sa s Russellem a lopta skončila u McConnochieho. Ten ju pustil cez čiaru — TMO rozhodol o knock-one, čo dalo Exeteru päťmetrový skrumáž. Domáci mali poslednú šancu. Bath však skrumáž vyhral, Spencer odkopol loptu do autu a zápas sa skončil.

Víťazstvo posunulo Bath na 69 bodov z 18 zápasov a upevnilo ich pozíciu na druhom mieste tabuľky za Northampton Saints (74 bodov). Bathu chýbala už len jedna bonusová výhra k istote play-off. Exeter napriek zlepšenému výkonu zostal na 9. mieste a sezóna sa preňho končila bez play-off.

• Paul Brown-Bampoe (Exeter) — dve päťky v druhom polčase, fenomén na krídle
• Josh Bayliss (Bath) — päťka a rozhodujúci brejk v prvom polčase
• Ben Spencer (Bath) — kapitán a dirigent hry, asistencia pri Muirovej päťke
• Jack Yeandle (Exeter) — päťka a bojovný výkon v mlynskom rade

Exeter Chiefs: Hodge; Hammersley (Haydon-Wood 56′), Slade, Hawkins (Rigg 74′), Brown-Bampoe; Skinner, Cairns (Armstrong 46′); Sio (Blose 53′), Yeandle (Norey 53′), Street (J Roots 53′), Tuima, Jenkins (k), Moloney (Vermeulen 46′), Capstick (Vintcent 56′), Fisilau.

Bath: De Glanville; McConnochie, Ojomoh (Schreuder 59′), Redpath, Muir (Bailey 49′); Russell, Spencer (k); Van Wyk (Obano 53′), Annett (Dunn 53′), Du Toit (Stuart 53′), Richards (Molony 53′), Ewels (Hill 53′), Bayliss, Reid, Green (Barbeary 53′).

Rozhodca: Anthony Woodthorpe

Exeter Chiefs 24 – 26 Bath Rugby (10:26)

Päťky Exeteru: Yeandle, Brown-Bampoe 2
Päťky Bathu: trestná päťka, Annett, Bayliss, Muir
Konverzie: Slade 3/3 (Exeter), Russell 2/4 (Bath)

Žltá karta: Dafydd Jenkins (Exeter, 10′)