Sale Sharks vs Saracens

Sale Sharks (22) 25 – 7 (7) Saracens Miesto: Salford Community Stadium Dátum: 25. apríla 2025 Súťaž: Gallagher Premiership 2024/25

Sale Sharks predviedli v piatkovom večernom šlágri pod svetlami Salford Community Stadium dominantný prvý polčas a po zásluhe zdolali Saracens 25:7. Domáci rozhodli o osude zápasu už v prvej polhodine, keď nasúkali tri skvelé päťky a Saracens prakticky nepustili do hry. Vďaka víťazstvu sa Sale posunuli na druhé miesto tabuľky — aspoň do sobotňajších zápasov Bristolu a Leicesteru.

Už v druhej minúte udreli domáci. George Ford prelomil obranu, prihral Arronovi Reedovi, ktorý síce tesne pred čiarou zastavil, no včas našiel Rekeitiho Ma'asi-Whita — a ten už zblízka nezaváhal (5:0). Konverzia nepadla, ale náskok bol na svete.

Zápas však okamžite dostal ostrý náboj. Po akcii nasledovala veľká mela medzi oboma tábormi — spustil ju Tom Curry, ktorý reagoval na neskorý zákrok svojho anglického reprezentačného kolegu Mara Itoju. Atmosféra tak bola elektrizujúca od úvodných minút.

Ford pridal šestku po chvíli (8:0) a zdalo sa, že Saracens sa nevedia dostať do tempa.

Po štvrťhodine predviedol Ford parádny moment. Tom Roebuck získal loptu po obrate a sprintoval do 22-metrovej zóny, kde našiel Forda na pleci — anglický fly-half mal pred sebou už len bránkovú čiaru a svoj prvý pokus v drese Sale od svojho príchodu v roku 2022 si nenechal ujsť. Sám si ho aj premenil na 15:0.

Saracens mali šancu znížiť, no Fergus Burke nepremenil šestku z 35 metrov.

A potom prišla akcia večera. Arron Reed zobral loptu pred vlastnou bránkovou čiarou a odštartoval 80-metrový šprint, ktorý nadchol celý štadión. Prehodil Nicka Tompkinsa, ustál zákrok Angusa Halla, prebehol popri Elliotovi Dalym a slávil skórovanie skôr, než sa vôbec dotkol čiary — vedel, že ho nikto nedoženie.

Ford pridal konverziu a bolo to 22:0.

Sarries sa predsa len dostali na listinu strelcov v 32. minúte. Po kope do rohu poslala dlhá prihrávka Dalylo Angusa Halla na voľné krídlo a mladík nemal problém dotknúť sa loptou zeme. Burke pridal konverziu z dotyku a znížil na 22:7.

Druhý polčas však patril domácim. Saracens síce začali s vervou — Tom Willis opäť dokazoval, prečo je považovaný za jedného z najlepších osmičiek ligy, keď 40 metrov niesol loptu cez štyroch obrancov — no gólové zakončenie im chýbalo.

V 54. minúte sa stala momentka, ktorá rezonovala ešte dlho po zápase. Raffi Quirke zdvihol voľnú loptu a utekal pod bránku — vyzeralo to na istú štvrtú päťku a bonusový bod pre Sale. Rozhodca Christophe Ridley však predčasne zapískal, domnievajúc sa, že lopta sa odrazila od hráča Sale dopredu. Opakované zábery ukázali, že loptu zblokoval Nick Isiekwe rukou, a teda nešlo o knock-on. Sale tak prišli o zaslúžený bonusový bod.

Ford napokon poistil víťazstvo druhou šestkou v 67. minúte na konečných 25:7.

Saracens mali ešte jednu šancu v závere — Charlie Bracken sa prebil ku bránkovej čiare a položil loptu, no po dlhom preskúmaní TMO bolo rozhodnuté, že bol zadržaný tesne nad zemou.

George Ford nazbieral 15 bodov (1 päťka, 2 konverzie, 2 penalty) a potvrdil formu z posledných týždňov. Už minulý týždeň žiaril pri víťazstve nad Harlequins a teraz viedol tím k štvrtému víťazstvu v sérii.

Jeho riaditeľ ragby Alex Sanderson neskrýval nadšenie:

"George Ford je ako tréner na ihrisku. Dokáže riadiť hru a evidentne ju aj zlomiť — ako ukázal dnes večer. Niektorí dávajú pred neho iné desiatky pre ich útočnú silu. Ale dnes ukázal, že aj to má v repertoári. Sú traja lepší fly-halflovia v Británii a Írsku? Nemyslím si. Je vo výbornej forme a ťahá tím so sebou."

Hoci Saracens prehrali, jeden hráč si vyslúžil potlesk oboch táborov. Tom Willis predviedol monštrózny výkon — ničivé nosenie lopty, prieniky cez viacerých obrancov a neutíchajúci bojovný duch. Keď v druhom polčase striedal, fanúšikovia Sale aj Saracens mu tlieskali.

Tréner hostí Mark McCall po zápase povedal:

"Sale sú silný tím a je ťažké hrať proti nim. Keď nemáte tempo a rýchlosť lopty a prehrávate 22:0, je to hora, ktorú treba zdolať."

A k Willisovi dodal:

"Tom tento rok naozaj dozrel. To, čo predviedol proti tímu ako Sale, je výnimočné. Myslím, že by mal byť rozhodne v diskusii o nominácii na Lions."

Sale Sharks sa vďaka triumfu posunuli na druhé miesto tabuľky so 47 bodmi (12 víťazstiev z 18 zápasov). Ich forma LWWLW hovorí o rastúcej sebavedomí. Saracens zostali na šiestom mieste s bilanciou WLWLW a 10 výhrami z 18 stretnutí, čo im výrazne skomplikovalo boj o play-off.

V ďalšom kole Sale cestujú na pôdu Leicesteru, zatiaľ čo Saracens doma privítajú posledný Newcastle Falcons.

Sale Sharks: Carpenter; Roebuck, R. du Preez, Ma'asi-White, Reed; Ford, Warr; Rodd, Cowan-Dickie, Opoku-Fordjour, Bamber, Andrews, van Rhyn, Curry, J.L. du Preez

Náhradníci: McIlroy, McIntyre, John, Beaumont, D. du Preez, Dugdale, Quirke, O'Flaherty

Saracens: Daly; Hall, Tompkins, Hartley, Segun; Burke, van Zyl; Carré, George, Clarey, Itoje, Tizard, Isiekwe, Earl, Willis

Náhradníci: Dan, Mawi, Beaton, McFarland, Onyeama-Christie, Gonzalez, Bracken, Goode

Rozhodca: Christophe Ridley