Northampton Saints vs Bristol

Bristol vstúpil do zápasu aktívne a už v 5. minúte otvoril skóre. Po kombinácii v útoku našiel Rich Lane na krídle Deaga Baileyho, ktorý predviedol skvelú rýchlosť a prepálil Roryho Hutchinsona smerom do rohu – 0:5.

Domáci odpovedali ako blesk. V 12. minúte predviedol Alex Mitchell majstrovskú klamlivú naznačku, prelomil obranu Bristolu a obišiel Baileyho pred rozjasaným domácim publikom. Fin Smith pridal konverziu – 7:5.

O päť minút neskôr prišiel kuriózny moment. Kop prešiel do polovice Bristolu, lopta sa po sérii odrazov odrazila od žŕdky a dopadla priamo k Curtisovi Langdonovi, ktorý ju splnil do bránkoviska – 14:5.

Tretí pokus Saints bol už školsky čistý. Po dlhom tlaku v dvadsiatke Bristolu našiel James Ramm na krídle Tommyho Freemana, ktorý sa cez obrancov prehodil do rohu – 19:5 (25. min).

Saints boli neudržateľní. Len o päť minút neskôr im tesne unikol pokus Jamesa Ramma po kontroverznom verdikte rozhodcu o forward passe. Austrálčan sa však blysol na druhej strane, keď skvelým tap tacklom zastavil Kalavetiho Ravouvoua, ktorý už smeroval do bránkoviska.

Druhý Freemanov pokus prišiel v 36. minúte zblízka po prihrávke Mitchella – 26:5. Bristol však tesne pred prestávkou udrel. Gabriel Ibitoye sa pokúsil o kop, lopta bola zblokovaná, no dostala sa k Harrymu Randallovi. Ten prenikol dopredu a vrátil ju Ibitoyemu, ktorý sa preplietol cez obrancov a zaznamenal veľkolepý pokus – 26:12. Penaltou Finna Smitha z 40. minúty sa skóre do prestávky ustálilo na 27:12.

Hneď po prestávke Saints ude:ili. Bristol chcel zaútočiť z vlastnej dvadsiatky, no Freeman zatlačil Lanea dozadu, lopta vypadla a Manny Iyogun ju pozbieral a pretlačil sa cez čiaru – 34:12 (46. min).

V 60. minúte prišiel ďalší pokus. Saints sa nedostávali z vlastnej polovice, až kým Juarno Augustus nepretlačil cez obranu Bristolu zblízka napriek snahe Ravouvoua – 41:12.

Zápas sa zdal byť rozhodnutý, no Bristol sa nevzdal. V 74. minúte James Williams skóroval na tretíkrát v rade v troch zápasoch po prihrávke Stevena Luatu, ktorý oslavoval 150. štart za Bears – 41:19.

O minútu neskôr odpovedal Henry Pollock pre Saints po prihrávke Toma Jamesa – 48:19. Bristol však zakončil so cťou. Gabriel Ibitoye pridal svoj druhý pokus v 78. minúte a hneď z nasledujúceho rozohrávky prešiel Kieran Marmion s loptou celých 100 metrov – 48:31. Konečný výsledok.

Rammov tap tackle v prvom polčase, ktorým zastavil Ravouvoua v situácii prakticky na bránkovej čiare, bol podľa trénera Dowsona „obratom o 21 bodov“. Keby Bristol vtedy skóroval, zápas by mohol vyzerať úplne inak.

Sedem pokusov Saints potvrdilo, že ak sa ich útok rozbehne, sú v lige ťažko zastaviteľní. Finn Smith predviedol solídny výkon so štyrmi konverziami a jednou penaltou.

Po tomto kole sa Northampton Saints posunuli na 7. miesto v tabuľke s 8 výhrami z 18 zápasov. Bristol Bears zostali na 4. mieste so 47 bodmi, štyri body za druhými Leicester Tigers, čo im sťažilo boj o domáce semifinále play-off.

Tréner Pat Lam po zápase priznal: „Začali sme naozaj dobre, no potom sme inkasovali príliš lacné pokusy. Je to príbeh našich posledných zápasov – príliš ľahko strácame lopty a súperovi dávame šance.“

Northampton Saints: Ramm; Freeman, Dingwall, Hutchinson, Litchfield; Smith, Mitchell; Iyogun, Langdon, Millar Mills, Mayanavanua, Coles, Kemeny, Pollock, Augustus.

Náhradníci: Walker, West, Green, Lockett, Scott-Young, James, Seabrook, Glister.

Pokusy: Mitchell 12', Langdon 19', Freeman 22', 36', Iyogun 46', Augustus 60', Pollock 75' Konverzie: Smith 12', 19', 46', 60', Hutchinson 75' Penalta: Smith 40'

Bristol Bears: Lane; Bailey, Ravouvou, Janse van Rensburg, Ibitoye; MacGinty, Randall; Genge, Thacker, Lahiff, Caulfield, Owen, Luatua, S Grondona, Harding.

Náhradníci: Oghre, Thomas, Kloska, Mata, B Grondona, Marmion, Williams, Naulago.

Pokusy: Bailey 5', Ibitoye 38', 78', Williams 74', Marmion 79' Konverzie: MacGinty 38', 74', Williams 78', 79'

Saints predviedli jeden z najlepších výkonov sezóny v čase, keď to najviac potrebovali. Ofenzívna sila Dowsonovho tímu bola v sobotu večer neporovnateľná a ak v tejto forme vydržia, môžu v lige ešte výraznejšie zamiešať kartami. Bristol naopak musí urgentne vyriešiť defenzívne problémy, ak chce zostať v hre o play-off.