Saracens vs Newcastle Falcons

Saracens vstúpili do zápasu vo veľkom štýle. Už v úvode Ivan van Zyl rýchlou rozehrou penalty prenikol až na päťku súpera a Juan Martin Gonzalez zužitkoval túto prácu prvým pokusom popod brvno. O pár minút neskôr po päťmetrovom autovom vhadzovaní a následnom mlýne — špecialite Saracens — prenikol cez obranu Theo Dan a bolo to 10:0.

Newcastle však nenechali dlho čakať na odpoveď. Alex Hearle našiel medzeru v obrane a prihral Samovi Stuartovi, ktorý napriek obrannému zákroku skóroval. Zníženie na 10:7 však domácich nezastavilo.

Iba niekoľko dní po tom, čo boli nominovaní do zostavy British and Irish Lions na turné po Austrálii, Ben Earl a kapitán Lvov Maro Itoje žiarili na trávniku. Earl po skrumáži prenikol cez dvoch obrancov a pridal tretí pokus. Itoje zase po autovom vhadzovaní a mlýne nasmeroval loptu za čiaru — štvrtý pokus a už v 28. minúte mal Saracens bonusový bod.

„Dnes to bol pre nás veľký zápas a dosiahli sme, čo sme chceli,“ povedal po zápase tréner Saracens Joe Shaw pre BBC Radio London. „Dať jedenásť pokusov je skvelé, ale dôležitejšie bolo, ako sme hrali proti súperovi, ktorý sa nevzdáva.“

Najkrajší moment prvého polčasu prišiel v 24. minúte. Rýchla kombinácia Nicka Tompkinsa s Alexom Goodem — ktorý oslavoval svoj 400. štart za klub — otvorila obranu hostí. Tobias Elliott pridal akceleráciu a prihral Ivanovi van Zylovi, ktorý dobehol pod brvno. Bolo to 26:7.

Newcastle sa však nevzdali. Tesne pred prestávkou sa po sérii faulov domácich pretlačil cez obranu Freddie Lockwood a znížil na 33:14.

Druhý polčas patril argentínskemu útočníkovi Juanovi Martinovi Gonzalezovi. Najprv prenikol cez obranu Newcastle po prihrávke Tompkinsa, potom využil stratenú loptu súpera z rucku a vbehol medzi brvná úplne sám. Hetrik argentínskeho „Pumu“ bol dokonaný.

Sam Stuart síce pridal svoj druhý pokus pre Newcastle, ale Saracens mali navrch vo všetkých fázach hry. Jamie George po ďalšom mlýne z autu — už treťom v zápase — pridal ôsmy pokus. Newcastle si cez Bretta Connona a Bena Stevensona vybojovali bonusový bod za štvrtý pokus, no Saracens už nepoľavili.

„Jediné, čo sme zo zápasu vyťažili, bol bonusový bod za štyri pokusy, o čo sme hráčov požiadali o polčase,“ priznal tréner Newcastle Steve Diamond. „Boli sme však porazení vo všetkých oblastiach. Rozdiel medzi oboma klubmi je obrovský.“

Charlie Bracken sa dočkal svojho prvého pokusu v Premiership v drese Saracens, keď po penaltovej rozehre Louieho Johnsona prenikol za čiaru. V 75. minúte Tobias Elliott predviedol sólový únik z vlastnej polovice, ktorý síce zastavil až tesne pred čiarou, no prihral Benovi Earlovi, ktorý si pripísal druhý pokus. Tom Willis potom spečatil debakel jedenástym pokusom.

„Skórovať jedenásť pokusov je fantastické, ale záležalo najmä na tom, ako sme hrali proti neústupnému tímu,“ zhodnotil Shaw. „Newcastle hrali dobre proti Exeteru aj Northamptonu a porazili nás začiatkom sezóny, takže bolo veľmi dôležité mať naše ‚orechy a skrutky‘ v poriadku.“

Výhra posunula Saracens na piate miesto s 49 bodmi, na štvrté miesto patrí Sale Sharks s rovnakým počtom bodov. Do konca základnej časti ostávajú dva zápasy a Saracens sú späť v hre o postup do play-off. Newcastle Falcons naďalej uzatvárajú tabuľku s iba dvomi výhrami z osemnástich zápasov.

• Saracens: 11 pokusov (Gonzalez 3, Earl 2, Dan, van Zyl, Itoje, George, Bracken, Willis), 10 konverzií (Burke 7, Johnson 3)
• Newcastle Falcons: 4 pokusy (Stuart 2, Lockwood, Stevenson), 4 konverzie (Connon 4)
• Polčas: 33:14 v prospech Saracens
• Divácka kulisa: StoneX Stadium, Londýn
• Postavenie v tabuľke: Saracens #5 (49 bodov), Newcastle #10 (poslední, 2 výhry z 18)

Saracens cestujú v ďalšom kole na pôdu Northampton Saints, zatiaľ čo Newcastle privítajú Gloucester Rugby.