Newcastle Falcons vs Gloucester

Úvod zápasu patril domácim. Newcastle, ktorý mal pred zápasom na konte len dve výhry v sezóne, udieral ako prvý. Po dvoch neúspešných pokusoch o prelomenie obrany Gloucesteru prišiel tretí pokus — Ben Stevenson sa po peknej kombinácii so skoro končiacim Callumom Chickom a Jamiem Blamireom dokázal prehučanúť do rohu a položiť prvý päťbodový zápas stretnutia. Brett Connon následne premenil konverziu a Newcastle viedol 5:0.

Gloucester sa dlho trápil v útoku, no v 17. minúte prišiel zlom. Po rýchlej kombinácii z autového vhadzovania sa Chris Harris dostal k lopte a dotkol sa jej za bránkovou čiarou súpera. Santiago Carreras úspešne prikopoval a vyrovnal na 7:5.

Osudným sa pre Newcastle stalo obdobie medzi 21. a 23. minútou. Najprv putoval na trestnú lavicu Callum Chick za nedovolený zákrok pri rucku a o dve minúty neskôr nasledoval Cameron Neild, ktorý zrútil mlýn. Rozhodca Matthew Carley nariadil trestnú päťku v prospech Gloucesteru, čím sa stav rýchlo zmenil na 14:5 pre hostí.

Newcastle sa ocitol v oslabení až o dvoch hráčov a Gloucester to dokázal využiť. Z výkopu okamžite zaútočil, Seb Atkinson predviedol klamlivý pohyb, prenikol cez obranu a po výmene prihrávok s Tomosom Williamsom sa dostal až za bránkovú čiaru. Ďalšia Carrerasova konverzia zvýšila vedenie hostí na 21:5 ešte pred polčasom.

Druhý polčas začal Gloucester v útlme — Chris Harris uvidel v 44. minúte žltú kartu, no Newcastle nedokázal svoju početnú výhodu využiť. Ruan Ackermann dokonale vybojoval loptu, keď domáci siahali na päťku z trestného kopu.

Devätnásťročný krídelník Jack Cotgreave pri svojom prvom štarte v základnej zostave pridal druhý premiérový päťbodový zápas v rade. Atkinson ho našiel presným dlhým prihrávkou a Cotgreave dokorčuľoval do rohu — 26:5.

Newcastle sa však nevzdal. Ben Stevenson predviedol v 67. minúte famóznu sólo akciu z vlastnej polovice, prešiel cez niekoľkých obrancov a prihral striedajúcemu Joeovi Davisovi, ktorý dokončil skvelý protiútok. Connon prikopoval na 26:12.

Newcastle cítil šancu na obrat, no prišiel tvrdý úder. Stevenson sa v 72. minúte pokúsil zastaviť Santiaga Carrerasa, no jeho zákrok vo vzduchu bol nebezpečný a rozhodca Carley nemal inú možnosť — červená karta. Stevenson, najväčšia hrozba Falcons v tomto zápase aj v celej sezóne, musel predčasne opustiť ihrisko.

Domáci dohrávali so štrnástimi hráčmi a hoci Freddie Lockwood bol ešte tesne pred koncom zadržaný nad bránkovou čiarou, na zvrat už nemali sily.

„Získali sme päť bodov, ktoré sme potrebovali. To bol náš cieľ,“ povedal po zápase riaditeľ ragby Gloucesteru George Skivington. „Nikdy nie je ľahké hrať tu, najmä v poslednom domácom zápase s Chickom a Blamirom, ktorí odchádzajú. Vedeli sme, že budú bojovať ako o život.“

Víťazstvo posúva Gloucester na 5. miesto v tabuľke, len dva body za Bristolom Bears, ktorý prehral so Sale Sharks. Gloucester sa musí 31. mája doma proti Northampton Saints nielen vyhrať, ale potrebovať aj priaznivé výsledky inde.

Newcastle Falcons utrpel už 15. prehru v sezóne a so ziskom dvoch výhier je na poslednom mieste tabuľky. Konzultantský riaditeľ ragby Steve Diamond priznal: „Mali sme tri-štyri minúty šialenstva v prvom polčase — dve žlté karty, inkasovali sme tri päťky a zápas nám utiekol. Som spokojný s mnohými výkonmi, ale sme tím, ktorý je ‚takmer‘ tam. To vystihuje našu sezónu.“

Newcastle Falcons: Obatoyinbo; Redshaw, Hearle, Arnold, Stevenson; Connon, Stuart; Brocklebank, Blamire, McCallum; Hawkins, De Chaves, Neild, Gordon, Chick. Náhradníci: Byrne, Rewcastle, De Bruin, Usher, Lockwood, Davis, Spencer, Pepper.

Gloucester: Carreras; Wade, Harris, Atkinson, Cotgreave; Anscombe, Williams; Knight, Singleton, Gotovtsev; Clark, Clarke, Thomas, Ludlow, Ackermann. Náhradníci: Blake, Ford-Robinson, Fasogbon, Jordan, Tuisue, Englefield, Atkinson, Butler.

Rozhodca: Matthew Carley