Harlequins vs Exeter Chiefs

Domáci udreli už v tretej minúte. Dokonale nacvičená kombinácia trojštvrťok posunula loptu na Cadana Murleyho, ktorý mal pred sebou 25 metrov voľného priestoru a bez problémov skóroval v rohu ihriska. Marcus Smith pridal konverziu.

O chvíľu neskôr prišiel pre Exeter tvrdý úder — stredný útočník Tamati Tua dostal žltú kartu za vysoký zákrok na kapitána Alexa Dombrandta. Harlequins využili početnú výhodu a po skrumáži sa cez čiaru prerezal Will Porter. Smith opäť presne kopol a Quins viedli 14:0.

Hostia sa prvýkrát poriadne dostali k lopte až v závere prvej štvrtiny, ale hneď z toho vyťažili maximum. Josh Hodge prerezal obranu domácich a po jeho prieniku sa cez čiaru pretlačil Rusi Tuima. Henry Slade konvertoval.

Krátko pred prestávkou Exeter vyrovnal hru na dva pokusy — Tommy Wyatt sa prebil okolo mlýna a položil loptu. Slade však konverziu netrafil, a tak Harlequins viedli 14:12.

Hneď po 48 minútach Exeter prvýkrát v zápase viedol. Tuima a Wyatt pripravili pozíciu pre Stua Townsenda, ktorý sa pretlačil cez čiaru. Slade tentoraz pridal dva body a Exeter viedol 19:14.

Harlequins boli v tretej štvrtine lepším tímom, no chýbala im presnosť v prihrávkach. Až v 59. minúte prišiel moment čistej individuálnej geniality. Marcus Smith si všimol nezaclonený priestor, naznačil prihrávku, pretočil sa medzi dvoma obrancami a súperovi ušiel ako nôž maslom. Svoju vlastnú sedmičku aj skonvertoval — 21:19 pre Quins.

Exeter však neskladal zbrane. Slade v 65. minúte presne kopol penal tu z 30 metrov a vrátil Chiefs do vedenia 22:21.

V 64. minúte prišiel na ihrisko Danny Care a Tribúna Stoopu ožila. O šesť minút neskôr Harlequins zatlačili Exeter do ich 22, domáci získali trestný kop a Smith bez problémov premenil — 24:22.

Dve minúty pred koncom dostal Tommy Wyatt žltú kartu za hru v ofsajde a Exeter dohrával v desiatich. Hostia sa statečne hnali za obratom, no v 78. minúte im rozhodca odpískal trest v mlýne. Harlequins už loptu len nakopli do autu a Care ukončil svoju domácu kariéru víťazstvom.

Harlequins sa víťazstvom udržali v hre o play-off, no ich šance boli už minimálne. Po 18 zápasoch mali bilanciu 8 výhier a 9 prehier (7. miesto).

Exeter Chiefs zakončili sezónu na 9. mieste so 4 výhrami a 14 prehrami. Napriek prehre však tréner Rob Baxter ocenil bojovnosť tímu.

Harlequins: Green; Isgro (David 68'), Beard (Kerr 59'), Waghorn, Murley; M Smith, Porter (Care 64'); Baxter (Els 74'), J Walker (Riley 53'), Lamositele (Streeter 68'), J Green (Launchbury 53'), Hammond, Kenningham, Evans (Lawday 55'), Dombrandt (c).

Pokusy: Murley, Porter, Smith Konverzie: Smith 2 Trestné kopy: Smith

Exeter Chiefs: Hodge; Wyatt, Slade, Tua, Brown-Bampoe; Skinner, Townsend (Cairns 63'); Blose (Keast 61'), Yeandle (Frost 61'), Iosefa-Scott (Street 50'), Tuima (Tshiunza 61'), D Jenkins, Vermeulen (Moloney 59'), Capstick, Roots.

Pokusy: Tuima, Wyatt, Townsend Konverzie: Slade 2 Trestné kopy: Slade

Žltá karta: Tua (22', vysoký zákrok), Wyatt (78', ofsajd)

Rozhodca: Joe James

Care priznal, že ho emocionálny nápor v domácom prostredí zaskočil: „Celý týždeň sme so ženou plakali. Len sa na seba pozrieme a rozplačeme sa. Som neuveriteľne vďačný za to, čo mi tento klub dal. Fanúšikovia ma zobrali do srdca od prvého dňa.“