Bristol vs Harlequins

Bristol vstupoval do zápasu s vedomím, že víťazstvo je nutnosťou. Bears vstupovali do rozhodujúceho kola zo štvrtého miesta, no potrebovali potvrdiť svoju pozíciu v top štvorke. Harlequins, ktorí boli už bez šance na play-off, prišli do Ashton Gate s úlohou prinajmenšom pokaziť rivalovi postupové oslavy.

Stav pred zápasom: Bristol (#4, bilancia 9-8), Harlequins (#7, bilancia 8-8). Skóre hovorilo jasne – domáci potrebovali vyhrať, hostia už hrali „iba“ o česť.

Bristol sa ujal vedenia už v druhej minúte, keď sa po rýchlej akcii presadil George Kloska. O pár minút neskôr pridal druhý pokus Joe Batley a po ňom Kalaveti Ravouvou – a to všetko ešte pred polhodinou hry. Keď v 24. minúte prenikol cez obranu hostí Viliame Mata, Bears mali nielen štvrtý pokus, ale aj bonusový bod – a to už šestnásty v sezóne, čo je rekord Premiership.

„Bristol hral neuveriteľne priamočiaro a efektívne. Randall diktoval tempo, Mata ničil obranu a McGinty bol lídrom,“ zhodnotil prvý polčas komentátor zápasu.

Harlequins sa však nevzdávali. Cadan Murley dvoma pokusmi (11. a 34. minúta) udržal hostí v hre a do prestávky svietil na ukazovateli stav 26:12.

Po zmene strán Gabriel Ibitoye svojím dvanástym sezónnym pokusom (čo je nový klubový rekord) posunul Bristol na 31:12. Lenže Harlequins udreli z protiútoku zásluhou Alexa Dombrandta a Georgea Hammonda a v 58. minúte znížili na 31:26. Zrazu to bolo iba o päť bodov a atmosféra na Ashton Gate hustla.

Kľúčový moment prišiel v 62. minúte. Po emotívnom striedaní Yanna Thomasa – dlhoročnej opory, ktorý o pár dní skôr oznámil ukončenie kariéry – sa Bristol opäť rozbehol. Santiago Grondona zblízka prepasíroval loptu cez čiaru a AJ MacGinty pridal sedmičku. Táto premena znamenala aj MacGintyho 1000. bod v Premiership – míľnik, ktorý si zapíše do histórie.

Ibitoye pridal svoj druhý pokus večera a bodku za zápasom dal Benhard Janse van Rensburg, ktorý pečatil konečných 52:26.

Víťazstvo posunulo Bristol na konečné 4. miesto v tabuľke Gallagher Premiership 2024/25 (bilancia 10-8, 48 bodov). Bears si vybojovali postup do play-off, kde ich čakalo derby s lídrom základnej časti Bath Rugby na The Rec.

Harlequins skončili na 7. mieste (8-9, 40 bodov) a do vyraďovacej fázy sa neprebojovali.

Írsky fly-half AJ MacGinty bol motorom celej ofenzívy Bristolu. Zaznamenal 6 konverzií z 8, dosiahol métu 1000 bodov v Premiership a jeho kopacia technika a herný prehľad boli kľúčovými faktormi víťazstva.

Bristol Bears: Heward; Ravouvou, Janse van Rensburg, Williams, Ibitoye; MacGinty, Randall; Thomas, Oghre, Kloska, Rubiolo, Batley, Grondona, Harding (c), Mata.

Harlequins: David; Isgro, Beard, Northmore, Murley; Benson, Porter; Baxter, Walker, Lamositele, Green, Hammond, Kenningham, Evans, Dombrandt (c).

Bristol sa o týždeň neskôr (6. júna 2025) predstavil v semifinále play-off na pôde Bath Rugby. Harlequins medzitým začali prípravu na novú sezónu 2025/26 pod vedením trénera Dannyho Wilsona.

Pozrite si oficiálny highlight zostrih zápasu z produkcie Premiership Rugby:

https://www.youtube.com/watch?v=5aPjvpzVGyo