Gloucester vs Northampton Saints

Najväčšiu pozornosť na seba strhol 19-ročný krídelník Jack Cotgreave, ktorý tromi pôsobivými prienikmi po ľavej strane zavŕšil svoj prvý hetrik v premiérovom tíme. Prvýkrát sa presadil už v 4. minúte po rýchlej kombinácii z mlýna, keď si loptu našiel na ľavom krídle a bez problémov ju uložil do rohu. Santiago Carreras pridal konverziu z ťažkého uhla — 7:0.

O osem minút neskôr však Saints odpovedali. Po sérii fáz v polovici Gloucesteru získali trestný kop, ktorý Rory Hutchinson poslal do rohu. Tom Pearson sa pretlačil cez dva tackly a položil päťku. Hutchinsonova konverzia vyrovnala na 7:7.

Po štvrťhodine hry sa Saints dostali do vedenia. Tom Litchfield sa po kombinácii z autového vhadzovania pretlačil cez obranu a Hutchinson opäť presne kopol — 7:14. Gloucester však odpovedal bleskovo. Cotgreave síce v 20. minúte skóroval, no rozhodca jeho dotyk odmietol pre kontakt s autovou čiarou.

O päť minút neskôr už bolo všetko v poriadku. Seb Atkinson našiel medzeru v obrane a poslal loptu doľava, kde Cotgreave opäť predviedol svoju rýchlosť a vyrovnal na 12:12, hoci Carreras tentoraz konverziu netrafil.

Zlomový okamih prišiel v 30. minúte. Christian Wade, jeden z najrýchlejších hráčov súťaže, zachytil prihrávku na polovici ihriska a sólo prebehol cez celé ihrisko — 19:14 po konverzii. O tri minúty neskôr Freddie Clarke vybojoval loptu po výkope a našiel Tomosa Williamsa, ktorý zakončil do prázdnej bránky — 22:14. To bol už bonusový bod pre Gloucester.

„Mali sme prsty prekrížené za výsledky v iných zápasoch, ale neurobili sme chybu — odviedli sme svoju prácu," povedal po zápase tréner Gloucesteru George Skivington.

Po zmene strán Northampton ožil. Jonny Weimann sa v 47. minúte pretlačil cez obranu a po Hutchinsonovej konverzii bolo tesne 22:21. Radosť Saints však netrvala dlho. O dve minúty neskôr Jack Clement našiel voľný priestor na ľavej strane a Cotgreave získal svoj hetrik — 29:21.

Gloucester pridal ďalší úder v 55. minúte, keď Wade našiel Seba Atkinsona na pleci a ten nezaváhal — 36:21. Northampton sa však nevzdal. Po presnom kope Weimanna, ktorý našiel päťmetrový aut, sa zrolovaný mlýn Saints dostal k päťke — Iakopo Mapu skóroval a znížil na 36:26.

V záverečných minútach Saints tlačili na zníženie desaťbodového rozdielu, no prišiel ďalší brejk. Wade zblokoval kop a opäť predviedol svoju rýchlosť — 41:26. Pre 34-ročného krídelníka, ktorý po sezóne mieri do Wigan Warriors v rugby league, to bol 92. premiérový try v kariére, čím sa vyrovnal Tomovi Varndellovi na druhom mieste historickej tabuľky (osem za Chrisom Ashtonom).

Northampton nastúpil so 14 zmenami oproti zostave, ktorá pred týždňom hrala finále Investec Champions Cupu. Chýbali štyria britskí a írski levy — Fin Smith, Henry Pollock, Alex Mitchell a Tommy Freeman. Debut v premiérovej lige absolvoval 17-ročný Henry Lumley, ktorý sa stal najmladším hráčom v histórii Northampton Saints (17 rokov a 317 dní).

„Je to frustrujúce a sklamanie," hodnotil domácu sezónu tréner Saints Phil Dowson. „Nechceli sme byť ôsmi — chceli sme obhajobu titulu. Niečo, čomu som možno nevenoval dosť času, bola skúsenosť, ktorú sme stratili minulý rok, najmä v útočnej rade."

Gloucester skončil na 5. mieste s bilanciou 10-8, čo v konečnom dôsledku nestačilo na play-off. Bath, Sale, Bristol a Leicester si rozdelili štyri postupové miesta. Northampton, obhajca titulu z predchádzajúcej sezóny, zakončil ročník na sklamaní ôsmom mieste.

• 4' — Cotgreave otvára skóre (Gloucester 7:0)
• 8' — Pearson vyrovnáva (7:7)
• 16' — Litchfield posiela Saints do vedenia (7:14)
• 25' — Cotgreaveho druhý try (12:14)
• 30' — Wadeho intercept try (19:14)
• 33' — Williams pridáva bonusový bod (22:14)
• 47' — Weimann znižuje na rozdiel bodu (22:21)
• 49' — Cotgreaveho hetrik (29:21)
• 55' — Atkinson zvyšuje (36:21)
• 62' — Mapu z autového mlýna (36:26)
• 78' — Wade uzatvára skóre (41:26)

Gloucester: Carreras, Wade, Harris, Atkinson, Cotgreave, Anscombe, Williams; Knight, Singleton, Fasogbon, Clarke, Clark, Clement, Ludlow (c), Ackermann.

Northampton Saints: Garside, Cousins, Lumley, Litchfield, Sleightholme, Hutchinson, Weimann; Haffar, Walker, Green, Prowse (c), Munga, Benson, Pearson, Brown.