Northampton Saints vs Leicester Tigers

Domáci vstúpili do zápasu raketovo. Už v 3. minúte otvoril skóre Tom Litchfield – jeho premiérový pokus sa stal zároveň najrýchlejším v histórii semifinále Premiership play-off. Leicester však odpovedal bleskovo. Hanro Liebenberg (7') a Freddie Steward (12') otočili vývoj v prospech hostí. Litchfield však opäť udrel – v 16. minúte ťažil z odrazenej lopty a vybojoval svoj druhý pokus.

Tommy Freeman (19') predviedol ukážkovú spoluprácu s Finom Smithom. Smithov presný grubber kick našiel Freemana, ktorý sa dotkol lopty špičkami prstov tesne pred pádom do autu – 21:12 pre Saints.

Ollie Hassell-Collins (35') elegantným krokom znížil na 21:12, no posledné slovo prvého polčasu mal opäť Tom Litchfield. V 39. minúte sa pretlačil pod obrovským tlakom a spečatil svoj hat-trick v prvom polčase – 26:19.

Saints vstúpili do druhej časti v skvelej forme. Kapitán George Furbank (43'), ktorý v tomto zápase absolvoval svoju derniéru na Franklin's Gardens, prenikol po prihrávke Roryho Hutchinsona a zvýšil na 33:19. Leicester však neskladal zbrane – Orlando Bailey (47') našiel medzeru v obrane a znížil na 33:26.

Zlomový moment prišiel v 66. minúte. Archie McParland zavŕšil famóznu súhru Saints – Furbank našiel Pearsona, ktorý nezištne posunul loptu a McParland sa vďaka videu mohol radovať. „Poézia z Northamptonu,“ komentoval BBC Radio Northampton. Fin Smith pridal konverziu – 40:26.

Leicester sa však nevzdal. V 70. minúte Ollie Hassell-Collins po krásnej grubber kope Billyho Searleho skóroval na 40:31. Posledné slovo mal však George Furbank – v 74. minúte spečatil svoje double a víťazstvo Saints na 45:31.

• Tom Litchfield – hat-trick v prvom polčase, jeho tretí pokus (39') prišiel tesne pred polčasovou sirénou a zlomil rezistenciu hostí
• George Furbank – dve triesy v zápase, ktorý bol jeho posledným domácim vystúpením za Saints
• Fin Smith – päť konverzií z piatich, líder ligy v asistenciách (13)
• Archie McParland – rozhodujúci pokus v 66. minúte
• Manny Iyogun – 100. štart za Northampton Saints

Pre Saints to bola odveta za prehru 17:41 z májového vzájomného zápasu na pôde Leicesteru.

Northampton Saints vstupovali do play-off ako víťazi základnej časti. Leicester Tigers skončili na 4. mieste. Saints teraz čakajú na víťaza sobotňajšieho semifinále medzi Bath Rugby a Exeter Chiefs. Finále sa uskutoční 20. júna na Twickenhame.

„Je to neuveriteľný pocit,“ povedal kapitán George Furbank po zápase pre BBC. „Dať dva pokusy v poslednom domácom zápase... to je niečo, o čom sníva každé dieťa.“

Northampton Saints: Furbank (C); Freeman, Litchfield (Dingwall 57'), Hutchinson, Hendy; F Smith, McParland; Iyogun, Langdon, Millar Mills; Coles, Prowse; Kemeny, Pearson (Chick 66'), Pollock.

Leicester Tigers: Steward; Radwan, Wand (Perese 57'), Bailey, Hassell-Collins; Searle, Van Poortvliet; N Smith (Van der Flier 45'), Blamire, Heyes; Martin (Henderson 73'), Chessum; Liebenberg, Reffell, Moro (Cracknell 63').