Hurricanes vs Chiefs

Zápas mal od prvých minút jasný spád. Domáci Hurricanes vleteli na súpera s obrovskou energiou a už v úvodnej štvrtine si vypracovali rozhodujúci náskok. Útok Wellingtončanov, ktorý počas sezóny nastrieľal rekordných 104 es, fungoval na výbornú aj vo finále.

V prvom polčase Hurricanes nasúkali súperovi 36 bodov, zatiaľ čo Chiefs odpovedali iba jedným esom. Po prestávke už bolo jasné, že o víťazovi je rozhodnuté, no domáci nepoľavili a v druhej štyridsiatminútovke pridali ďalších 24 bodov.

Hnacou silou Hurricanes boli kapitán Jordie Barrett a jeho spoluhráči z útoku. Krídla Fehi Fineanganofo a Josh Moorby, ktorí počas sezóny bojovali o rekord v počte es, opäť potvrdili svoju kvalitu. Moorby, ktorý do tímu prišiel pred sezónou a hneď sa stal kľúčovou postavou, prispel dvoma esami.

Vpredu dominovala formácia okolo Du'Plessisa Kirifiho a Devana Flandersa, ktorý sa vrátil po otras mozgu a odohral svoj posledný zápas za Hurricanes pred odchodom do Japonska. Flandersov prístup a energia nakopli celý tím.

Mladý rozohrávač Ruben Love predviedol vo finále životný výkon. Jeho kopacia technika a čítanie hry boli kľúčové pre neuveriteľných šesť premien a celkové vedenie útoku. Love neustále zamestnával obranu Chiefs presnými kopmi a prihrávkami, čím otváral priestor pre svojich spoluhráčov.

Pre Chiefs to bol už piaty finálový zápas za posledných šesť rokov, no štvrtý v rade, ktorý prehrali. Tímu z Hamiltonu výrazne chýbali zranené opory – flanker Wallace Sititi (otras mozgu), center Lalakai Foketi (lýtko) a plnohodnotný obranca Isaac Hutchinson (koleno).

Tréner Jono Gibbes pred zápasom varoval, že Hurricanes majú najlepší útok v súťaži, a jeho slová sa napokon potvrdili. Chiefs nedokázali čeliť tlaku, ktorý na nich domáci vyvíjali počas celých osemdesiatich minút.

Hurricanes získali svoj druhý titul v histórii – prvý od roku 2016, keď porazili Lions. Vtedy tím viedli hráči ako Beauden Barrett či TJ Perenara. Dnes už v drese žlto-čiernych žiari nová generácia na čele s bratom Jordiem Barrettom, ktorý po zápase neskrýval emócie.

„Je to niečo výnimočné," povedal Barrett po zápase. „Máme za sebou veľa bolesti a jaziev z predchádzajúcich sezón. Sme nesmierne vďační, že sme sa dostali do tejto pozície a dokázali sme to."

Tréner Clark Laidlaw, ktorý prevzal tím pred dvoma rokmi, vytvoril kolektív, ktorý počas sezóny nastrieľal neuveriteľných 104 es – viac než ktorýkoľvek iný tím v histórii Super Rugby. Tento útočný štýl mu vyniesol zaslúžený titul.

Finále videlo vyše 34 500 divákov, čo je na Hnry Stadium vypredané. Už 15 minút po spustení predaja boli všetky lístky preč. Atmosféra bola elektrizujúca a počas polčasovej prestávky vystúpil známy novozélandský spevák Stan Walker, ktorý rozprúdil publikum.

Pre Chiefs to je ďalšia tvrdá rana. Po prehrách v rokoch 2021, 2023, 2024 a 2025 (všetky finále) prichádza ďalšia – tentoraz najjednostrannejšia. Otázne je, či sa tímu podarí udržať jadro kádra a vrátiť sa silnejší.

Hurricanes naopak oslavujú. Po desiatich rokoch je titul späť v hlavnom meste Nového Zélandu a zdá sa, že táto generácia má na to, aby dominovala aj v nasledujúcich sezónach.