Argentína vs Anglicko

Anglicko sa dostalo do problémov už od úvodných minút. Hneď v 4. minúte unikol po krídle argentínsky flanker Julio Farías Cabello, ktorý efektne skočil smerom k päťke, no loptu nedokázal položiť. Rozhodca Bryce Lawrence však nariadil pokutový kop priamo pred bránkou, ktorý bez problémov premenil Felipe Contepomi — 3:0.

Anglicko následne dostávalo jednu žltú kartu za druhou. Celkovo v prvom polčase vyrobilo osem priestupkov, čo bolo nielen takticky naivné, ale v konečnom dôsledku aj takmer osudné. Napriek tomu sa dvakrát zachránilo vďaka nepresnostiam argentínskych kopáčov. Contepomi najprv minul svoj druhý pokus a jeho nástupca Martín Rodríguez nepremenil štyri z piatich pokusov v prvých štyridsiatich minútach.

Wilkinson vyrovnal na 3:3 v 8. minúte po tom, čo Rodrigo Roncero fauloval vysokým zákrokom na Bena Fodena. Rodríguez potom poslal Argentínu opäť do vedenia 6:3 v 27. minúte po faule Dana Cola v rucku.

Situácia sa pre Anglicko ešte viac skomplikovala v 34. minúte, keď Cole dostal žltú kartu za opakované fauly. Kým bol na trestnej lavici, argentínsky fullback Martín Rodríguez mal na nohe ďalšie tri body, ale z 35 metrov tesne minul. Tesne pred prestávkou unikol po krídle bleskový Gonzalo Camacho a veteránsky hooker Mario Ledesma takmer dotiahol únik do päťky, no obrana Angličanov ho vytlačila do autu.

Polčasový stav 6:3 pre Pumy bol prekvapujúci, no zároveň aj milosrdný pre anglický tím. Ten mal držanie lopty len 45 % a v útokoch nepôsobil ani zďaleka presvedčivo.

Hneď po zmene strán pridal Rodríguez tretí kop pre Argentínu — 9:3 (44. minúta). V tej chvíli sa zdalo, že Pumy smerujú k senzačnému víťazstvu. Nasledovala výmena nepresných kopov, ktorá nemala v histórii MS obdobu. Wilkinson nepremenil štyri pokusy za sebou vrátane jedného z ľavej dotykovej čiary. Rodríguez na druhej strane minul svoj piaty pokus.

„Wilkinson dnes nebol vo svojej koži,“ glosoval BBC Sport Ben Dirs priamo z tribún. „Jeho prvé tri body padli suverénne, no potom nasledovali štyri minely v rade — čosi nevídané od muža, ktorý kedysi premenil rozhodujúci kop vo finále MS 2003.“

Rozhodujúci moment nastal v 66. minúte. Po faule Gonzala Camacha na Bena Fodena si Wilkinson vykopol loptu do autu tesne pred argentínskou päťkou. Z následného autového vhadzovania sa lopta dostala k náhradníkovi Benovi Youngsovi, ktorý urobil riskantné rozhodnutie: namiesto prihrávky sa sám rútil smerom k päťke.

Mladý skrumážový polodruh z Leicesteru sa v rozhodujúcej chvíli nevídaným spôsobom preplazil cez argentínsku obranu a položil loptu — svoju druhú reprezentačnú piatku v kariére. „Bolo to impulzívne rozhodnutie,“ povedal neskôr Youngs. „Videl som, že všetky prihrávky sú zablokované, tak som si povedal, že to skúsim sám.“

Wilkinson si po tomto momente udržal nervy na uzde a premenu kopu z pravej strany bezpečne zrealizoval — 10:9 pre Anglicko. O šesť minút neskôr pridal ešte jeden pokutový kop (13:9), čím definitívne spečatil víťazstvo.

V záverečných minútach sa Argentína hnala za zvratom. Najdramatickejší moment prišiel po sólovom úniku Marcela Boscha (č. 21), ktorý sa predral cez niekoľko obrancov, no tesne pred päťkou mu došli sily a podpora. Rozhodca Lawrence nechal hrať výhodu, no Argentína napokon o loptu prišla.

Po poslednom hvizde ostali argentínski hráči zronení na trávniku. Pre Pumy to bola premrhaná šanca. Ich disciplína v obrane a dominantná hra na brejkoch si zaslúžili viac ako deväť bodov. Šesť nepremenených pokusov z 11 sa stalo nočnou morou, ktorá ich prenasledovala celý turnaj.

Víťazstvo bolo pre Angličanov existenčne dôležité. Porážka v otváracom zápase by ich v „skupine smrti“ postavila pred takmer nemožnú úlohu postúpiť do štvrťfinále. Namiesto toho si triumfom nad Argentínou a neskorším víťazstvom nad Škótskom (1. októbra v Aucklande) zaistili postup do vyraďovacej fázy.

„Bolo to otrasné, ale vyhrali sme,“ povedal tréner Martin Johnson po zápase pre BBC. „Máme pred sebou veľa práce, ale tri body v skupine sú to, čo sme potrebovali.“

Zápas sa odohral na vôbec prvom plne zastrešenom štadióne s prírodným trávnikom na svete — Otago Stadium v Dunedine. Nová aréna, ktorá bola dokončená len v auguste 2011, vytvorila jedinečnú atmosféru, v ktorej sa miešali argentínski a anglickí fanúšikovia v takmer vyrovnanom pomere.

Argentína: Rodríguez; Camacho, Tiesi (Bosch), Fernández, Agulla; Contepomi (kapitán, Boskom nahradený pre zranenie), Vergallo; Roncero (Scelzo), Ledesma (Creevy), Figallo, Carizza, Albacete, Farías Cabello, Leguizamón, Fernández Lobbe.

Anglicko: Foden; Ashton, Tuilagi, Tindall (kapitán), Armitage; Wilkinson, Wigglesworth (Youngs 50.); Sheridan (Stevens), Thompson (Hartley), Cole, Deacon (Palmer), Lawes, Croft, Haskell, Easter.

Žltá karta: Cole (34. minúta — Anglicko)

Rozhodca: Bryce Lawrence (Nový Zéland)

Diváci: 30 700 (vypredané)