Francúzsko vs Kanada

Francúzsko vstúpilo do turnaja rozpačito – v prvom zápase síce zdolalo Japonsko 47:21, no predviedlo nepresvedčivý výkon. Tréner Marc Lièvremont urobil pre zápas s Kanadou až jedenásť zmien v základnej zostave, čo bolo jasným signálom, že stále hľadá ideálnu jedenástku. Naopak Kanada pod vedením trénera Kierana Crowleyho (bývalého novozélandského reprezentanta) nastupovala bez zmeny po víťazstve 25:20 nad Tongou.

Francúzsko vstupovalo do zápasu ako favorit – v rebríčku mu patrilo 5. miesto, Kanada bola 14. Navyše história vzájomných zápasov hovorila v prospech Francúzov, ktorí vyhrali šesť zo siedmich vzájomných duelov. Jediný kanadský triumf sa datoval do roku 1994. O to väčšie prekvapenie však čakalo na všetkých v úvode zápasu.

Zápas odštartoval za hustého dažďa, čo sľubovalo množstvo chýb a boj o každý meter. Kanada začala nebojácne – už v 3. minúte James Pritchard premenil penaltu a poslal svoj tím do vedenia 3:0.

Francúzsko odpovedalo v 5. minúte. Francois Trinh-Duc vyslal kop do pokutového územia, Pritchard pod tlakom nezachytil loptu a Vincent Clerc ju pozbieral a položil – 7:3 po Parrovej konverzii.

No Kanada sa nenechala zahanbiť. O štyri minúty neskôr Ander Monro poslal vysoký kop, ktorý Damien Traille nezvládol – lopta sa odrazila a Ryan Smith položil pre Kanadu. Pritchard premenil a Kanada viedla 10:7.

Kanaďania mali následne niekoľko šancí na navýšenie vedenia, no Pritchard nepremenil tri penalty a Monro minul drop gól. Francúzsko trestalo za každú stratenú šancu. Morgan Parra v 15. minúte vyrovnal na 10:10 a v záverečných šiestich minútach prvého polčasu pridal tri penalty po sebe – 19:10 pre Francúzsko.

„Tie tri penalty tesne pred polčasom nás dostali pod tlak,“ priznal kapitán Kanady Pat Riordan. „Keby sme ich nedostali, mohli sme ísť do šatne za nerozhodného stavu 10:10.“

Druhý polčas začala Kanada aktívne. V 43. minúte Monro premenil drop gól (19:13), no Parra odpovedal piatou penaltou – 22:13. Kanada opäť znížila Monrovým druhým drop gólom (22:16) a Pritchardovou penaltou (22:19). V 51. minúte Trinh-Duc premenil drop gól – 25:19.

Kanada držala krok, no míňali sa jej sily po náročnom zápase s Tongou pred štyrmi dňami. Zlom prišiel v 61. minúte, keď Damien Traille predviedol individuálny kúsok – z pozície fullbacka sa prehodil cez obrancov a položil pod žrde. Parra premenil a Francúzsko viedlo 32:19.

Zápas definitívne rozhodol Vincent Clerc. V 77. minúte dostal prihrávku od Dimitriho Yachviliho a sprintoval po pravom krídle – 37:19. A v nadstavenom čase (82. minúta) dokonal hetrik, keď po krásnej kombinácii s Maxime Mermozom a Yachvillim položil svoj tretí pokus – 46:19. Parra premenil všetky štyri konverzie.

Vincent Clerc (Francúzsko) – tri položenia, hetrik, ktorým si upevnil pozíciu najlepšieho francúzskeho krídelníka. V historickom rebríčku francúzskych strelcov sa posunul na delené 4. miesto.

Morgan Parra (Francúzsko) – 23 bodov (5 penált, 4 konverzie), bezchybný v kopoch v náročných daždivých podmienkach.

Louis Picamoles (Francúzsko) – zvolený hráčom zápasu za dominantné výkony v útokoch aj obrane.

Ander Monro (Kanada) – dva drop góly, aktívna hra, jeden z najlepších hráčov Kanady.

Francúzsko získalo druhú výhru a bonusový bod (za štyri a viac položení), čo ho posunulo na 10 bodov. Nový Zéland viedol skupinu s 10 bodmi, Kanada mala 4 body, Tonga 2 a Japonsko 0.

„Získali sme bonusový bod a to bolo dôležité. Samozrejme, zápas nebol dokonalý a trochu ma to rozčúlilo, ale celkovo som veľmi spokojný,“ povedal tréner Francúzska Marc Lièvremont.

„Som neuveriteľne hrdý na to, ako sme hrali. Ak nič iné, ukázali sme sami sebe, že môžeme žiť s najlepšími tímami. Chlapci sú teraz zronení a myslím, že to ukazuje, aké očakávania od seba máme,“ dodal kapitán Kanady Pat Riordan.

Víťazstvo 46:19 síce vyznieva jednoznačne, no Kanada predviedla obdivuhodný výkon a dlho sa držala na dostrel. Francúzsko však potvrdilo svoju silu a získalo dôležitý bonusový bod pred kľúčovým súbojom s domácim Novým Zélandom na Eden Parku. Práve tento zápas mal rozhodnúť o víťazovi A-skupiny a následnom pavúku play-off.

Zápas v Napier zostane v pamäti najmä vďaka hetriku Vincenta Clerca v daždivých podmienkach, statočnému výkonu Kanady a Morganovi Parrovi, ktorý predviedol majstrovskú kopáčsku show.

Francúzsko: Traille, Clerc, Marty, Mermoz, Rougerie (kapitán), Trinh-Duc, Parra, Picamoles, Bonnaire, Ouedraogo, Millo-Chluski, Papé, Ducalcon, Servat, Poux Náhradníci: Médard za Rougerieho (72.), Yachvili za Trinh-Duca (69.), Barcella za Pouxa (18.), Guirado za Servata (53.), Harinordoquy za Ouedraoga (75.)

Kanada: Pritchard, Hearn, van der Merwe, Smith, P. Mackenzie, Monro, Fairhurst, Carpenter, O'Toole, Kleeberger, Cudmore, Sinclair, Marshall, Riordan (kapitán), Buydens Náhradníci: Trainor za van der Merwea (63.), Dala za Fairhursta (62.), Hotson za Cudmorea (60.)

Rozhodca: Craig Joubert (Južná Afrika)

Diváci: 15 000

Miesto: McLean Park, Napier, Nový Zéland