Kanada vs Japonsko

Zápas odštartoval sľubne pre Kanaďanov. Už v 8. minúte sa po prieniku cez obranu presadil DTH van der Merwe, ktorý prelomil tackel Kosukeho Enda a položil prvú päťku zápasu. James Pritchard pridal konverziu a Kanada viedla 7:0.

Japonsko však odpovedalo takmer okamžite. Svojou typickou útočnou hrou sa dostalo pred bránku súpera a Shota Horie, japonský mlynár, sa pretlačil cez obranu na krátku vzdialenosť. James Arlidge úspešne konvertoval na 7:7.

Arlidge následne poslal Japonsko do vedenia 10:7 penaltou a v závere prvého polčasu prišiel kľúčový moment. Po dlhom tlaku Japonska uvoľnil Arlidge prihrávkou Kosukeho Enda, ktorý sa prehnal pod bránku. Arlidge pridal konverziu a polčas skončil 17:7 v prospech Japonska.

Kanada vstúpila do druhého polčasu odhodlane. Už v 44. minúte predviedol Phil Mackenzie nádherný beh z ľavého krídla, keď obišiel Brycea Robinsa a položil päťku v rohu ihriska. Ander Monro však neuspel s konverziou z ťažkého uhla — stav 17:12.

Po sérii tlakov si Kanada vybojovala penaltu a Monro znížil na 17:15. Japonsko však odpovedalo dvomi penaltami Arlidgea (63. a 72. minúta), čím odskočilo na 23:15.

Osem bodov náskoku vyzeralo pre Japoncov bezpečne, ale Kanada sa nevzdala. V 77. minúte sa po dlhom tlaku predviedol Monro, ktorý sa pretlačil cez obranu a položil päťku. Konverziu síce nepremenil, no stav bol 23:20.

O dve minúty neskôr, v 79. minúte, získala Kanada penaltu a Monro s chladnou hlavou poslal loptu medzi žrde — 23:23. Japonsko malo ešte jednu šancu na víťazstvo, keď Arlidge skúsil drop goal, ale jeho pokus minul cieľ.

"Mali sme zápas vo svojich rukách, myslím, že sme ho mali vyhrať. Neviem, či mám byť šťastný alebo smutný. Chlapci hrali z celého srdca," povedal po zápase tréner Japonska John Kirwan.

Kapitán Kanady Pat Riordan dodal: "Skvelá hra chlapcov, skvelý boj v závere. Vybojovali sme si aspoň pár bodov."

Pre Japonsko to bol historický moment — prvýkrát v histórii účasti na Majstrovstvách sveta v ragby neskončili zápas prehrou. Po predchádzajúcich 21 prehrách v rade (od roku 1991) konečne dosiahli aspoň remízu. Pre Kanadu to znamenalo druhýkrát, čo zaznamenala remízu s Japonskom na MS — v roku 2007 vo Francúzsku skončil ich duel tiež nerozhodne 12:12.

Kanada: DTH van der Merwe (1 päťka), Phil Mackenzie (1 päťka), Ander Monro (1 päťka, 1 penalta, 1 konverzia), James Pritchard (1 konverzia)

Japonsko: Shota Horie (1 päťka), Kosuke Endo (1 päťka), James Arlidge (1 konverzia, 2 penalty)

Kanada: Pritchard, Evans, van der Merwe, Smith, P. Mackenzie, Monro, Fairhurst, Buydens, Riordan (kapitán), Marshall, Sinclair, Cudmore, Kleeberger, Carpenter, O'Toole. Náhradníci: Trainor, White, Hamilton, Franklin, Hotson, Kyne.

Japonsko: Webb, Endo, Tupuailei, Nicholas, Onozawa, Arlidge, Tanaka, Hirashima, Horie, Fujita, Thompson, T. Kitagawa, Vatuvei, Leitch, Kikutani (kapitán). Náhradníci: Williams, Robins, Hiwasa, Hatakeyama, Taufa, Ono.

Rozhodca: Jonathan Kaplan (Južná Afrika)

Zápas uzatváral účinkovanie oboch tímov v skupine A. Nový Zéland suverénne ovládol skupinu, Francúzsko postúpilo ako druhé. Kanada skončila tretia so štyrmi bodmi (víťazstvo nad Tongou 25:20, remíza s Japonskom, prehra s Francúzskom a Novým Zélandom). Japonsko skončilo na štvrtom mieste s jediným bodom za remízu.

Pre Japonsko to bol však najmä psychologický míľnik — prvýkrát dokázali, že na svetovom šampionáte vedia konkurovať. O štyri roky neskôr, na MS 2015, nadviazali senzačným víťazstvom nad Južnou Afrikou (34:32).