Wales vs Fidži

Fidži vyradilo Wales z MS 2007 v Nantes v jednom z najväčších šokov v histórii turnaja. O štyri roky neskôr, pod taktovkou trénera Warrena Gatlanda, Wales nastúpil na zápas s jasným cieľom – odplatiť prehru a postúpiť do vyraďovacej fázy. A hoci len päť hráčov z aktuálnej zostavy nastúpilo v spomínanom zápase 2007, motivácia bola obrovská.

Wales vstupoval do turnaja po tesnej prehre 16:17 s obhajcom titulu Južnou Afrikou a víťazstvách nad Samoou (17:10) a Namíbiou (81:7). Fidži naopak po prehrách s Južnou Afrikou a Samoou stratilo šancu na postup.

Wales začal vo veľkom štýle. Už v 6. minúte Jamie Roberts prelomil obranu Fidži po dômyselnom klamlivom pohybe a položil prvý pokusový kop. Rhys Priestland úspešne prikopoval. Nasledoval trestný kop Priestlanda a potom nádherná akcia, v ktorej Priestland, Lee Byrne a George North kombinovali, až kým Scott Williams nebežal 50 metrov za druhým pridaním.

Wales viedol 17:0 už po 22 minútach a v 33. minúte pridal tretí pokus. George North predviedol svoju charakteristickú silu a rýchlosť, keď zužitkoval prihrávku po sérii viacnásobných fáz. O tri minúty neskôr kapitán Sam Warburton dostal prihrávku z autového vhadzovania a prenikol cez obranu Fidži – štvrté pridanie a bonusový bod pred polčasom.

Polčasové skóre 31:0 dokonale vystihovalo dominanciu Walesu v skrumážach, pri autových vhadzovaniach aj v otvorenej hre.

Ani po prestávke Wales nepoľavil. V 51. minúte sa Jamie Roberts zapísal do listiny strelcov druhýkrát, keď ho vyslal do priestoru George North – krídelník mohol skórovať sám, ale preferoval prihrávku spoluhráčovi. Priestland prikopoval.

Ďalšie pokusy pridali náhradníci. V 60. minúte sa zblízka presadil Lloyd Burns, pre ktorého to bol prvý pokusový kop vo waleskom drese. O osem minút neskôr Leigh Halfpenny zužitkoval dlhý kop Gethina Jenkinsa. Náhradný spojka Lloyd Williams pridal siedme pridanie po oblúkovom behu z dominantnej skrumáže a v záverečných sekundách Jonathan Davies spečatil triumf deviatym pokusom.

Stephen Jones, ktorý nahradil Priestlanda, premenil všetky štyri svoje kopové pokusy, čím Wales dosiahol stopercentnú úspešnosť konverzií.

Výsledok 66:0 predstavuje najvyššie víťazstvo Walesu nad Fidži v histórii a prvé čisté konto Walesu po viac ako siedmich rokoch – len tretie od roku 1974. Wales si pripísal deväť pokusových kopov, päť konverzií od Priestlanda a štyri od Jonesa, plus jeden trestný kop.

Fidži sa v závere pokúsilo o čestný úspech, no waleská obrana odolala aj v oslabení, keď Wales po vyčerpaní všetkých striedaní dohral s 14 hráčmi. Ani to však Fidžijčanom nepomohlo prelomiť waleskú defenzívu.

Víťazstvo posunulo Wales do štvrťfinále proti Írsku, ktoré v ten istý deň porazilo Taliansko 36:6. Warren Gatland, rodený Novozélanďan, sa mohol tešiť z návratu na domácu pôdu s tímom, ktorý počas turnaja prekvapoval svojou disciplínou a sústredenosťou.

"Dnes to bol kompletný výkon," povedal Gatland po zápase. "Tvrdá práca sa vypláca, chalani odviedli fantastickú prácu."

"Vedeli sme, že to bude ťažká skupina, a dostať sa z nej nás nastaví dobre pred štvrťfinále – a možno aj ďalej. Ideme krok za krokom," dodal kouč.

Wales, vedený 22-ročným kapitánom Warburtonom a s 19-ročným zjavom Georgeom Northom na krídle, predstavoval svieži vietor do rugbyového sveta. Tím sa vyznačoval nielen talentom, ale aj disciplínou – počas celého turnaja platil prísny zákaz alkoholu.

Wales: Lee Byrne; Leigh Halfpenny, Scott Williams, Jamie Roberts (Jonathan Davies 64'), George North; Rhys Priestland (Stephen Jones 58'), Mike Phillips (Lloyd Williams 54'); Gethin Jenkins, Huw Bennett (Lloyd Burns 36'), Adam Jones (Paul James 58'), Bradley Davies (Alun Wyn Jones 46'), Luke Charteris, Ryan Jones, Sam Warburton (kapitán), Toby Faletau (Andy Powell 53').

Fidži: Iliesa Keresoni; Albert Vulivuli (Vereniki Goneva 68'), Ravai Fatiaki, Gaby Lovobalavu (Seremaia Bai 55'), Michael Tagicakibau; Nicky Little, Vitori Buatava (Nemia Kenatale 76'); Waisea Nailago (Setefano Somoca 65'), Sunia Koto (Viliame Veikoso 60'), Setefano Somoca (Campese Ma'afu 51'), Leone Nakarawa, Wame Lewaravu, Rupeni Nasiga (Mala Ravulo 61'), Sakiusa Matadigo (Akapusi Qera 61'), Netani Talei (kapitán).

Rozhodca: Wayne Barnes (Anglicko) Diváci: 28 476