Írsko vs Wales

Wales vstúpil do zápasu neuveriteľne aktívne. Už v druhej minúte Jamie Roberts rozdrvil obrancu Donnchu O'Callaghana, čo otvorilo priestor pre Leigha Halfpennyho, ktorý prihral krídelníkovi Shaneovi Williamsovi. Legendárny Walesan sa nezadržateľne prehnal do rohu a položil svoj 58. testovací pokus v kariére. Halfpennyho konverzia poslala Wales do vedenia 7:0.

Írsko sa spamätávalo ťažko. Wales hral nebojácne, presne podľa plánu trénera Warrena Gatlanta, ktorý pred turnajom absolvoval s tímom dva náročné tréningové kempy v Poľsku. Walesané boli vo vynikajúcej kondícii a fyzicky dominovali v súbojoch.

Írsko sa postupne preberalo. V 24. minúte získal Ronan O'Gara po faule na Briana O'Driscolla penaltu, ktorú s istotou premenil – 7:3. Lenže odpoveď Walesu prišla onedlho. O päť minút neskôr Leigh Halfpenny kopom z polovice ihriska, priamo proti vetru, poslal loptu presne medzi žrde a obnovil sedembodový náskok – 10:3.

V prvom polčase malo Írsko viac držania lopty, no narážalo na tvrdú waleskú defenzívu. Kapitán Sam Warburton a Dan Lydiate dominovali v ruckoch a súbojoch o loptu na zemi, čo Írom znemožňovalo rozvinúť útok.

Druhý polčas začali Íri výborne. V 45. minúte Keith Earls zachytil voľnú loptu po sérii prihrávok a prekonal waleskú obranu. Po dlhom videorozhodovaní rozhodca Craig Joubert uznal pokus – 10:8. O'Gara s ťažkej pozície premenil konverziu a v 46. minúte bolo vyrovnané – 10:10.

To ale bola posledná radosť Írska v tomto turnaji. O desať minút neskôr predviedol Mike Phillips majstrovský kúsok. Všimol si, že Gordon D'Arcy opustil priestor na slabšej strane, a nebojácne sa prehnal cez obranu. Odrazil D'Arcyho, vyhol sa Tommymu Boweovi a položil pokus v rohu. Vyšetrenie potvrdilo, že lopta je v poriadku – Wales viedol 15:10.

Wales nepoľavil ani po vedúcom pokuse. V 64. minúte Jonathan Davies predviedol parádny prienik. Po prihrávke od Rhysa Priestlanda sa prebil cez troch obrancov vrátane Earlsa a položil rozhodujúci pokus. Priestland pridal konverziu a stanovil konečné skóre na 22:10.

Wales ukázal dokonalú taktickú prípravu. Tréner Warren Gatland prekvapil Írsko presunutím Shanea Williamsa na pravú stranu, kde čelil Keithovi Earlsovi, zatiaľ čo George North dominoval vo vzduchu proti Tommymu Boweovi.

„S Walesom zostávam, pokiaľ ma nevyhodia,“ povedal Gatland po zápase, keď sa ho novinári pýtali na špekulácie o angažmáne na Novom Zélande.

• 2. min: Shane Williams pokus (Wales 5:0)
• 3. min: Halfpenny konverzia (Wales 7:0)
• 24. min: O'Gara penalta (Wales 7:3)
• 29. min: Halfpenny penalta (Wales 10:3)
• 45. min: Keith Earls pokus (Wales 10:8)
• 46. min: O'Gara konverzia (10:10)
• 55. min: Mike Phillips pokus (Wales 15:10)
• 64. min: Jonathan Davies pokus (Wales 20:10)
• 66. min: Priestland konverzia (Wales 22:10)
• Rozhodca: Craig Joubert (Južná Afrika)
• Štadión: Wellington Regional Stadium

Wales sa v semifinále stretol s Francúzskom, ktorému podľahol v dramatickom zápase 8:9. Napriek tomu zostáva toto štvrťfinále jedným z najpamätnejších momentov waleského ragby – „zlatá generácia“ hráčov ako Warburton, Phillips, Roberts a Williams ukázala svetu svoj potenciál.

Pre Írsko to bol koniec turnaja, ktorý začalo senzačným víťazstvom nad Austráliou v základnej skupine. Tím kapitána Briana O'Driscolla však narazil na waleskú silu, ktorá bola nad jeho sily.