Wales vs Francúzsko

Wales skvele vstúpil do zápasu. Už v 4. minúte otvoril skóre James Hook presným pokutovým kopom a domáci tím kontroloval hru. Všetko sa však zmenilo v 19. minúte, keď kapitán Walesu Sam Warburton pri jednom z tackleov zdvihol krídelníka Francúzska Vincenta Clerca a následne ho spustil na zem — ide o tzv. tip tackle (spear tackle).

Rozhodca Alain Rolland, napriek tomu, že išlo o prvý podobný prehrešok v zápase a Warburton nemal žiadny úmysel zraniť súpera, siahol po najprísnejšom treste — červenej karte. Wales bol nútený dohrať zvyšných 63 minút v oslabení. Toto rozhodnutie vyvolalo obrovskú vlnu kritiky. Mnohí experti vrátane bývalých hráčov sa zhodli, že išlo skôr o žltú ako červenú kartu. Ako neskôr napísal denník The Guardian: „Warburton Clerca spustil. Išlo o prehrešok na žltú kartu. Tento rugbyový zákon je somárčina.“

Warburton opustil ihrisko so slzami v očiach a francúzski fanúšikovia ho vyprevadili potleskom, čo svedčí o tom, že aj súperovi priaznivci vnímali verdikt ako príliš prísny.

Po vylúčení Wales nestratil hlavu a naďalej bojoval. Problémom však bolo, že James Hook — kľúčový tvorca hry — stratil istotu. Po skvelom úvodnom kope minul ďalší pokutový kop aj drop goal. Francúzsko vycítilo šancu a Morgan Parra tromi presnými kopmi zabezpečil svojmu tímu vedenie 6:3. Prvý polčas sa skončil bez jediného položeného dotyku (triesky), no atmosféra na štadióne aj pred televíznymi obrazovkami bola elektrizujúca.

Po prestávke prišiel kľúčový moment pre Wales. James Hooka nahradil Stephen Jones a hneď v 46. minúte vyrovnal na 6:6 presným pokutovým kopom. Wales, hoci o hráča menej, sa nenechal zastrašiť. V 57. minúte prišiel moment čistej radosti — James Hook (ktorý medzitým ostal v hre na inej pozícii) obstrelil drop goal a Wales viedol 8:6!

Francúzsko odpovedalo o dve minúty neskôr. Po sérii tlakov v oslabení Walesu získal Dimitri Yachvili loptu a presným pokutovým kopom vrátil Francúzsku vedenie 9:8. Nasledovala dráma, akú rugbyový svet dlho nevidel.

Wales aj napriek početnej nevýhode dominoval v záverečných minútach. V 58. minúte predviedol Mike Phillips fantastický sólový prienik — predstieral prihrávku, obišiel obrancu Trailleho a položil dotyk, ktorý znamenal zníženie na 9:8. Stephen Jones mal na nohe kop, ktorým mohol Wales dostať do vedenia — jeho kop však zasiahol žrď a odrazil sa späť do ihriska.

V záverečných desiatich minútach Wales tlačil, Francúzsko bránilo o život. Leigh Halfpenny mal šancu z pokutového kopu z polovice ihriska — lopta tesne minula brvno. V poslednej akcii zápasu, po 27 fázach, sa pokúšal Stephen Jones o víťazný drop goal, no nikdy sa nedostal do ideálnej pozície a lopta skončila v rukách Francúzov.

Francúzsko postúpilo do finále, kde prehralo s domácim Novým Zélandom 7:8 v jednom z najtesnejších finále v histórii MS. Wales sa spamätal a v zápase o tretie miesto zdolal Austráliu 18:17, čím dosiahol svoj najlepší výsledok od roku 1987.

Sam Warburton neskôr vo svojej autobiografii napísal: „Ten večer som sa cítil, akoby mi zlomili srdce. Vedel som, že to nebola červená karta. Stále to viem.“ Incident viedol k sprísneniu pravidiel a dodnes sa o ňom vedú búrlivé diskusie.

Tento zápas bol jedným z najkontroverznejších v histórii Rugby World Cup. Francúzsko postúpilo do finále bez trénera (Marc Lièvremont mal v tíme počas turnaja viacero konfliktov s hráčmi), zatiaľ čo Wales prišiel o kapitána v kľúčovom momente. Pre Wales to bola prvá účasť v semifinále MS od roku 1987 a na dlhé roky najväčší úspech.

Výsledok 9:8 hovorí za všetko — išlo o mimoriadne tesný a emocionálny duel, ktorý sa navždy zapísal do análov rugbyovej histórie.

Wales: Halfpenny; North, J. Davies, Roberts, S. Williams; Hook (S. Jones 45'), Phillips; Jenkins, Bennett, A. Jones (James 9'), Charteris, A.W. Jones (B. Davies 60'), Lydiate, Warburton (kapitán), Faletau.

Francúzsko: Médard; Clerc, Rougerie, Mermoz, Palisson; Parra, Yachvili; Poux (Barecella 44'), Servat (Szarzewski 44'), Mas, Papé (Pierre 60'), Nallet, Dusautoir (kapitán), Bonnaire (Ouedraogo 75'), Harinordoquy.

Rozhodca: Alain Rolland (Írsko)