Anglicko vs Fidži

Anglicko vstúpilo do zápasu svižne a už v 3. minúte otvoril skóre George Ford trestným kopom. O desať minút neskôr rozhodca Jaco Peyper nariadil po faule Fidžijčanov pri mlýni pokutový pokus v prospech Angličanov, pričom škriatok Nikola Matawalu putoval na žltú kartu. Fordova konverzia poslala domácich do vedenia 10:0.

Fidži sa však nezlomilo. Naopak, Angličania začali strácať pôdu pod nohami v mlýni a vďaka stratenej loptičke na vlastnej päťke sa k slovu dostali aj ostrovania. Dlhý nákop Bena Volavolu našiel obrovského krídelníka Nemaniho Nadola, ktorý vo vzduchu prevalcoval Anthonyho Watsona a znížil na 10:5. Fidži následne pridalo trestný kop a po polhodine hry to bolo už len 15:8.

Mike Brown medzitým stihol pridať prvý pokus Anglicka – po skvelej prihrávke Jonathana Josepha a rozohral Tom Woodovej krádeže na autovom vhadzovaní sa Brown natlačil do rohu pískajska. No Fidži držalo krok a nebezpečne hrozilo z každej straty Anglicka.

Najkontroverznejší moment prvého polčasu prišiel tesne pred prestávkou. Matawalu sa skvelým sólom prehnal cez anglickú defenzívu, no pri dopade na pískajsko stratil kontrolu nad loptou. Rozhodca po dlhom konzultovaní s videorozhodcom gól neuznal. Ak by Matawalu skóroval, Fidži by išlo do šatní len so štvorbodovým mankom namiesto 18:8.

„Bola to obrovská úľava,“ priznal po zápase tréner Lancaster. „Bol to veľký večer a bolo tam cítiť nervozitu. Museli sme tvrdo pracovať a ten posledný pokus na konci bol masívnou úľavou.“

Druhý polčas priniesol tvrdý boj. Fidži odolávalo a bolo priam trestuhodné, že nepremenilo tri pomerne jednoduché trestné kopy, ktoré by ho vrátili na dostrel jedného skóre. V 54. minúte Volavola aspoň raz premenil a znížil na 18:11, no to bolo z ich strany všetko.

Lancaster poslal na ihrisko ťažkú váhu – Billyho Vunipolu, Sama Burgessa a skúsenejšie polovičky Wiggleswortha s Farrellom. Práve Owen Farrell v 62. minúte nastúpil ako náhradník a okamžite pridal trestný kop (21:11).

Kľúčový moment prišiel v 72. minúte. Farrell chytrou prihrávkou vysunul Browna, ktorý sa predral k svojmu druhému pokusu v zápase. Farrell pridal aj konverziu a zrazu viedlo Anglicko 28:11.

V úplnom závere, v 80. minúte, sa po sérii útokov predral cez obranu Fidži Billy Vunipola a prudkým nárazom položil loptu na pískajsko. Farrell opäť presne kopol a výsledná 35:11 znamenala pre Anglicko nielen víťazstvo, ale aj dôležitý bonusový bod, ktorý sa mohol v nabitej A-skupine ukázať ako kľúčový.

„Bonusový bod môže byť obrovsky dôležitý,“ uviedol kapitán Anglicka Chris Robshaw. „Vedeli sme, že do záverečných desiatich minút to bude ťažké, pretože Fidži sa ťažko láme.“

Mike Brown z Harlequins bol jednoznačne najlepším hráčom na ihrisku. Okrem dvoch pokusov nazbieral viac ako 100 metrov s loptou v ruke, prekonal 9 obrancov a štyrikrát sa predral do čistého priestoru. Jeho dve päťky rozhodli o osude zápasu.

Anglicko sa víťazstvom a bonusovým bodom posunulo na čelo A-skupiny, ktorú okrem neho tvorili ešte Wales, Austrália, Fidži a Uruguaj. Išlo o mimoriadne náročnú skupinu, neskôr nazvanú „skupina smrti“. Na domácich čakal už o týždeň kľúčový súboj proti Walesu na tom istom štadióne.

Fidži naopak ukázalo, že aj napriek prehre bude v skupine nepríjemným súperom. Ich fyzická hra a kreativita v útoku robili Anglicku problémy po celý večer, no slabšia kondícia v závere a nepremenené kopy ich stáli možnosť senzácie.

Anglicko: Brown; Watson, Joseph, Barritt, May; Ford, B. Youngs; Marler, T. Youngs, Cole, Parling, Lawes, Wood, Robshaw (kapitán), Morgan. Náhradníci: Burgess, Farrell, Wigglesworth, B. Vunipola, Webber, Brookes, Launchbury, M. Vunipola.

Fidži: Talebula; Nayacalevu, Goneva, Lovobalavu, Nadolo; Volavola, Matawalu; Ma'afu, Koto Vuli, Saulo, Ratuniyarawa, Nakarawa, Waqaniburotu, Qera (kapitán), Matadigo.

Rozhodca: Jaco Peyper (Južná Afrika) Diváci: 80 015