Južná Afrika vs Japonsko

Dvaja majstri sveta, 851 reprezentačných štartov v zostave, favorizovaní v pomere 66:1 — Južná Afrika mala všetky predpoklady na pohodlný vstup do Svetového pohára 2015. Namiesto toho sa odohralo to, čo svet ragby dodnes označuje ako „Brighton Miracle“ (Brightonský zázrak). Japonsko, ktoré predtým vyhralo v histórii MS iba jediný zápas (proti Zimbabwe v roku 1991), zdolalo Juhoafričanov 34:32 vďaka dráme, akú Brighton Community Stadium ešte nezažil.

„Je to jedno z najslávnejších víťazstiev v histórii športu, nielen v ragby,“ znela veta v priamom prenose, ktorá vystihla dianie na trávniku.

Zápas sa začal podľa očakávania — Južná Afrika zatlačila Japoncov na ich päťku. Už v 18. minúte sa presadil Francois Louw, ktorý po mohutnom mlýne položil prvý pokusový kop. Pat Lambie pridal konverziu a zdalo sa, že favorit ide svojou cestou.

Japonsko však nepanikárilo. Úžasná obrana a rýchle protiútoky priniesli ovocie. Po sérii tvrdých skrumáží sa lopta dostala ku kapitánovi Michaelovi Leitchovi, ktorý v 30. minúte prerazil obranu a položil prvý japonský pokusový kop. Ayumu Goromaru s chladnokrvnosťou veterána premenil konverziu — Japonsko viedlo 10:7.

Odpoveď prišla rýchlo. O tri minúty neskôr Bismarck du Plessis po rovnako mohutnom mlýne vyrovnal. Lambie však nepremenil konverziu, a tak polčas skončil 12:10 v prospech Južnej Afriky.

Druhá štyridsaťpäťminútovka bola divokou horskou dráhou. Lood de Jager, 201 cm vysoký lock, prenikol cez japonskú obranu v 44. minúte (19:10). Japonsko však neustupovalo. Goromaru trestným kopom znížil na 19:13.

A potom prišiel moment, ktorý perfektne ilustroval mentalitu tohto japonského tímu. Adriaan Strauss v 62. minúte prenikol cez stred obrany a Handré Pollard premenil konverziu — 29:22 pre Springboks. Väčšina tímov by v takej situácii proti dvojnásobnému majstrovi sveta kapitulovala.

Nie Japonsko pod vedením Eddiho Jonesa.

Goromaru predviedol majstrovské vystúpenie. Po perfektne nacvičenej kombinácii s Matsushimom položil v 71. minúte pokusový kop a sám ho premenil — 29:29. Bol to jeho 24. bod v zápase (5 trestných kopov, 2 konverzie, 1 pokusový kop).

Pollard poslal Južnú Afriku opäť do vedenia 32:29. Japonci však mali loptu v posledných minútach a pred sebou poslednú šancu.

Japonsko získalo mlýn na päťke Južnej Afriky. Po sérii 19 fáz a mohutnom tlaku sa lopta dostala k náhradníkovi Mafiovi, ktorý perfektne načasoval prihrávku na krídelníka Karne Hesketha. Novozélandský rodák, ktorý prišiel do Japonska v roku 2009, sa z pravej strany prehodil cez obranu a v 84. minúte položil loptu za bránkovú čiaru.

Štadión vybuchol. Goromaruho neúspešná konverzia už bola čírou formalitou. Japonsko zvíťazilo 34:32.

„Boli sme odvážni, že sme nekopli trestný kop. Išli sme za víťazstvom,“ povedal neskôr kapitán Michael Leitch, ktorý mal možnosť vyrovnať kopom na tri body, no namiesto toho riskoval všetko pre päťbodové víťazstvo.

• Prvé víťazstvo Japonska nad Južnou Afrikou v histórii (a jediné až do roku 2025)
• Iba tretíkrát v histórii MS tím mimo elitného rebríčka zdolal favorita takejto úrovne
• Pred zápasom stáli Japonci v stávkových kanceláriách v pomere 66:1 až 80:1
• Južná Afrika predtým prehrala na MS iba s tímami Tri Nations (NZ, Austrália) a Anglickom

Tréner Japonska Eddie Jones bol v rokoch 2007 až 2011 asistentom trénera Južnej Afriky a podieľal sa na zisku titulu majstra sveta 2007. Poznal mentalitu Springboks dokonale. Spolu so svojimi asistentmi Steveom Borthwickom (bývalý kapitán Anglicka) a Marcom Del Masom pripravil taktiku, ktorá Juhoafričanov dokonale zaskočila.

„Eddie Jones sa usmieva a je šťastný, že vyhral nad svojím starým nepriateľom,“ poznamenal komentátor po Leitchovom pokuse.

Víťazstvo Japonska otriaslo ragbyovým svetom. Ukázalo, že pri správnej taktike, odhodlaní a kondičnej pripravenosti môžu aj tímy z „tretej úrovne“ konkurovať elitu. Pre mnohých fanúšikov to bol moment, ktorý ich navždy pripútal k tomuto športu.

Pre Japonsko to bol štartovací výstrel k ragbyovej revolúcii. O štyri roky neskôr, na domácom Svetovom pohári 2019, sa Japonci prebojovali do štvrťfinále — ich najlepší výsledok v histórii. „Brighton Miracle“ položil základy pre celý ragbyový boom v krajine vychádzajúceho slnka.

Pre Južnú Afriku to bola krutá lekcia, no Springboks sa dokázali poučiť. O štyri roky neskôr vyhrali titul majstrov sveta 2019 — vrátane víťazstva 26:3 nad Japonskom vo štvrťfinále.

Južná Afrika: Kirchner; Habana, Kriel, De Villiers (kapitán), Mvovo (Pietersen 68'); Lambie (Pollard 57'), Pienaar (Du Preez 57'); Mtawarira (Nyakane 54'), B. du Plessis (Strauss 54'), J. du Plessis (Oosthuizen 54'); De Jager, Matfield; Louw, Du Toit, Burger.

Japonsko: Goromaru; Yamada, Sa'u, Tatekawa, Matsushima; Ono (Makabe 54'), Tanaka (Hiwasa 66'); Mikami (Inagaki 57'), Horie (Kizu 67'), Hatakeyama (Yamashita 54'); Thompson, Ono; Leitch (kapitán), Broadhurst, Tui (Mafi 45').

• Divákov: 29 219
• Rozhodca: Jérôme Garcès (Francúzsko)
• Muž zápasu: Ayumu Goromaru (24 bodov)
• Japonsko predtým vyhralo na MS iba raz — v roku 1991 proti Zimbabwe 52:8
• Karne Hesketh (autor víťazného pokusu) sa narodil na Novom Zélande do rodiny s ragbyovou tradíciou — jeho matka hrala za novozélandské národné družstvo žien