Austrália vs Fidži

Úvod zápasu bol vyrovnaný. Bernard Foley (Austrália) a Nemani Nadolo (Fidži) si najskôr vymenili kopové tresty a stav svietil na 3:3. Potom však Austrália udrela v typickej zbrani – v mlýni. David Pocock sa dvakrát v priebehu piatich minút (26. a 31. minúta) prebil z opakovanej mlýnovej formácie na pätku a oba pokusy premenil na päťky. Foley pridal dve konverzie a v 40. minúte ešte jeden trestný kop – a Austrália tak odchádzala do šatne s pohodlným vedením 18:3.

„V prvom polčase a na začiatku druhého boli Austrálčania fantastickí. Kontrolovali hru,“ hodnotil pre BBC bývalý waleský scrum-half Rob Jones. „Ich zložka je oveľa lepšia, než sme u nich videli v minulosti.“

Len tri minúty po návrate na trávnik ukázal prop Sekope Kepu prekvapivú nohu, keď sa zblízka pretlačil cez obranu a položil tretí austrálsky pokus. Foley opäť presne kopol a z 21:3 to vyzeralo na jasný debakel pre Fidži.

Fidžijčania však nesklopili hlavy. Charakteristická voľná a kreatívna ragbyová filozofia priniesla ovocie v 60. minúte, keď sa po peknej kombinácii presadil Ben Volavola a znížil na 21:13 po Nadolovej konverzii.

Fidži získalo hernú prevahu, malo viac držania lopty a v poslednej štvrtine zápasu sa tlačilo do zakončenia. Austrálčania však vďaka pevnej obrane a uragánom v podaní dvojice Pocock – Hooper (dokopy 38 zložení) odolali. Trestný kop Bernarda Foleyho päť minút pred koncom definitívne spečatil osud zápasu na konečných 28:13.

„V druhom polčase bolo vidieť, že to bol náš prvý zápas po dlhšej prestávke. Chlapom trochu dochádzal dych, ale zvládli sme to,“ povedal po zápase tréner Austrálie Michael Cheika. Na otázku o bonusovom bode reagoval: „Nerozmýšľali sme nad bonusovým bodom. Toto nie je Super Rugby, toto je Svetový pohár.“

Tréner Cheika sa rozhodol postaviť dvoch otváracích kraľov súčasne – Michaela Hoopera na krídle a Davida Pococka na pozícii číslo osem. Tento riskantný ťah sa vyplatil. Obaja boli lídrami v zloženiach (Hooper 22, Pocock 16) a ničili fidžijské útoky na rozohrávke. Pocock si vyslúžil ocenenie pre hráča zápasu a svojimi dvoma pokusmi rozhodol o víťazstve.

Pre Fidži to bola druhá prehra v skupine – po úvodnom zápase s Anglickom (11:35). Šance na postup do štvrťfinále sa tým výrazne znížili. Austrália síce vyhrala, ale bez bonusového bodu, čo znamenalo, že po prvom kole strácala bod na Wales (víťazstvo 54:9 nad Uruguajom) a Angličanov (bonusové víťazstvo nad Fidži). V skupine A, kde boli štyri z deviatich najlepších tímov sveta, sa každý jeden bod počítal.

„Bola to skvelá previerka sily. Fyzicky náročný zápas,“ zhodnotil Cheika. „Druhý polčas bolo Fidži ako za starých čias – skvelá práca rúk a pohyb. Ale naša obrana ich udržala na uzde.“

Austrália napokon skupinu A vyhrala a prebojovala sa až do finále, kde podľahla Novému Zélandu. Fidži skončilo na treťom mieste v skupine, ale predviedlo bojovné výkony, ktoré sľubovali lepšiu budúcnosť – tá prišla o štyri roky neskôr na MS 2019.