Taliansko vs Kanada

Kanada vstupovala do turnaja s prehrou 7:50 proti Írsku, no v súboji s Talianskom ukázala, že druhá úroveň svetového rugby sa kontinuálne zlepšuje. Zverenci trénera Kierana Crowleyho (sám bývalý reprezentant Nového Zélandu) predviedli odvážny a otvorený rugby, ktorým neraz zaskočili favorizovaného súpera.

Kanada udrela ako prvá už v 15. minúte. Krídelník DTH van der Merwe predviedol akciu zápasu – prenikol z vlastnej 22-yardovej čiary, obratne obišiel niekoľko obrancov, rýchlo si prehodil loptu s centrom Ciaranom Hearnom a ponoril sa pod brvno. Nathan Hirayama pridal konverziu a Kanada viedla 7:0.

Taliansko však odpovedalo takmer okamžite. O dve minúty neskôr sa po mohutnom nápore rojníkov dostal k lopte Michele Rizzo a prepáskoval cestu až za brvno. Tommaso Allan bezpečne premenil konverziu a vyrovnal na 7:7.

Zvyšok prvého polčasu patril kopáčom. Allan pridal tri penalty (25., 41. minúta), Hirayama odpovedal jednou (31. minúta) a Taliansko odchádzalo do šatní s tesným náskokom 13:10.

Po prestávke Kanada stupňovala tlak. V 48. minúte prišla odmena – Matt Evans prenikol po ľavom krídle a položil druhý kanadský pokus. Hirayama premenil konverziu a Kanada sa ujala vedenia 15:13.

Odpoveď Talianska na seba nenechala dlho čakať. V 59. minúte Gonzalo Garcia zužitkoval tlak svojho tímu a prenikol za brvno. Tento pokus znamenal pre Taliansko 50. try v histórii majstrovstiev sveta. Allan bezchybne premenil kop a poslal Azzurri do vedenia 20:15.

Hirayama znížil trestným kopom na 20:18, no Allan v závere pridal svoj tretí úspešný trestný kop a stanovil konečné skóre na 23:18.

Kanadský výber síce prehral, no štatistiky hovorili jasnou rečou o ich dominancii. Držali loptu 59% času, získali 496 metrov oproti 367 Talianov a vypracovali si 12 prienikov (clean breaks) oproti piatim súpera. Práve v týchto číslach sa odrážala kvalita kanadského útoku, ktorý dokázal otvárať taliansku obranu.

„Kanada pokračovala v téme zlepšovania sa tímov druhej úrovne, keď dotiahla Taliansko na Elland Road až na hranu,“ napísal magazín Rugby World.

Zápas sprevádzalo niekoľko sporných rozhodnutí rozhodcov. Edoardo Gori z Talianska fauloval Nanyaka Dalu šliapnutím na ruke pri mlýne, mnohí očakávali žltú kartu, no hlavný rozhodca George Clancy (Írsko) udelil iba napomenutie. V druhom polčase asistent rozhodcu Glen Jackson posúdil, že Phil Mackenzie je v aute, no opakované zábery naznačovali, že loptu pustil až po prekročení čiary – a toto rozhodnutie mohlo Kanadu stáť ďalší dôležitý bodovaný zápis.

Mauro Bergamasco prišiel na ihrisko z lavičky v 57. minúte a stal sa len druhým hráčom v histórii, ktorý absolvoval päť svetových šampionátov, čím vyrovnal rekord Briana Limu. Pre 36-ročného talianskeho veterána to bol vrchol bohatej reprezentačnej kariéry.

Taliansko: L McLean; L Sarto, T Benvenuti (M Campagnaro 59'), G Garcia (T Palazzani 73'), G Venditti; T Allan, E Gori; M Rizzo (M Aguero 46'), L Ghiraldini – kapitán (D Giazzon 59'), L Cittadini (M Castrogiovanni 46'), Q Geldenhuys (M Fuser 79'), J Furno, A Zanni, F Minto, S Vunisa (M Bergamasco 57').

Kanada: M Evans; P Mackenzie, C Hearn, C Braid (C Trainor 14'), DTH van der Merwe; N Hirayama (H Jones 73'), J Mackenzie (P Mack 55'); H Buydens (D Sears-Duru 55'), R Barkwill (A Carpenter 57'), D Wooldridge (A Tiedemann 65'), J Sinclair, J Cudmore (E Olmstead 72'), N Dala (K Gilmour 59'), J Moonlight, T Ardron – kapitán.

Víťazstvo posunulo Taliansko v tabuľke skupiny D, kde okrem nich bojovali aj Francúzsko, Írsko a Rumunsko. Po prehre s Francúzskom bolo toto víťazstvo pre Azzurri kľúčové, no už o týždeň ich čakala oveľa ťažšia skúška – súboj s favorizovaným Írskom. Kanada aj napriek prehre ukázala, že v tomto šampionáte nebola len do počtu, a potvrdila, že severoamerické rugby sa uberá správnym smerom.