Wales vs Fidži

Wales vstúpil do zápasu vo veľkom štýle. Už v 7. minúte predviedol skrumážny polčas Gareth Davies majstrovský kúsok – po famóznom „dummy" (naznačení prihrávky) prenikol cez fidžijskú obranu a položil loptu medzi tyčami. Bol to jeho štvrtý pokus v turnaji (predtým skóroval proti Uruguaju aj Anglicku) a okamžite poslal Wales do vedenia 5:0. Dan Biggar premenil konverziu na 7:0.

Fidži odpovedalo v 14. minúte – mladý fly-half Ben Volavola premenil penaltu a znížil na 7:3. Wales však kontroloval tempo hry a v 20. minúte Biggar pridal druhú penaltu (10:3).

Kľúčový moment prvého polčasu prišiel v 33. minúte. Po sérii útokov sa Tyler Morgan dostal k lopte tesne pred bránkovou čiarou – loptu síce nepoložil, no vzápätí sa presadil hákere Scott Baldwin, ktorý sa pretlačil cez obranu a loptu definitívne pritlačil k zemi. Videorozhodca potvrdil platnosť pokusu a Wales viedol 15:3 po Biggarovej konverzii 17:3.

Fidži však pred polčasovou prestávkou opäť udrelo – Volavola v 38. minúte premenil ďalšiu penaltu a stanovil polčasový výsledok na 17:6 v prospech Walesu.

Druhý polčas patril Fidži. Ostrovania po prestávke výrazne zvýšili agresivitu a Wales, ktorý mal po víťazstve nad Anglickom len štyri dni oddychu, viditeľne strácal dych.

V 49. minúte predviedlo Fidži parádnu kombináciu. Po 60-metrovom brejku sa lopta dostala k Vereniki Gonevovi, ktorý famóznym behom obišiel waleskú obranu a položil skrášľujúci pokus. Volavola premenil konverziu a zrazu to bolo len 17:13.

Waleský fly-half Dan Biggar, ktorý bol neskôr vyhlásený za muža zápasu, však ukázal chladnú hlavu. V 55. minúte premenil penaltu na 20:13 a v 69. minúte pridal ďalšiu – 23:13. Jeho kopačková technika v ťažkých chvíľach doslova zachránila Wales pred hroziacou stratou bodov.

Biggar si napokon pripísal 13 bodov (2 konverzie, 3 penalty) a jeho turnajový účet sa zastavil na 36 bodoch. V 72. minúte ho pre kŕče nahradil Rhys Priestland.

Zápas sa odohral na pozadí obrovskej maródky waleského tímu. Ešte pred šampionátom prišiel Wales o Levina Halfpennyho (vážne zranenie kolena) a Rhysa Webba (zlomenina nohy). Po zápase s Fidži pribudli ďalšie problémy – v nasledujúcom stretnutí s Austráliou utrpel ťažké zranenie kolena aj stredný útočník Jonathan Davies, čo zdecimovalo waleskú zostavu.

Napriek tomu Wales dokázal vybojovať postup do štvrťfinále, kde ho čakala Južná Afrika. Pamätný zápas na Twickenhame sa skončil tesnou prehrou 18:23, čo znamenalo koniec nádejí Walesu na vytúžené finále.

Víťazstvo 23:13 posunulo Wales na čelo A-skupiny s 9 bodmi (3 víťazstvá, 1 prehra). Fidži zostalo na 5 bodoch a po prehre s Austráliou v poslednom zápase skupiny definitívne stratilo šancu na postup. Kľúčový bol fakt, že Wales nezískal bonusový bod za štyri pokusy, čo neskôr znamenalo, že o postupe musel rozhodnúť v poslednom zápase s Austráliou. Ten Wales prehral 6:15, no vďaka lepšiemu skóre v porovnaní s Anglickom napokon postúpil zo skupiny.

Wales: Matthew Morgan; Alex Cuthbert, Tyler Morgan, Jamie Roberts, George North; Dan Biggar, Gareth Davies; Gethin Jenkins, Scott Baldwin, Tomas Francis, Bradley Davies, Alun Wyn Jones, Dan Lydiate, Sam Warburton (kapitán), Taulupe Faletau.

Fidži: Metuisela Talebula; Timoci Nagusa, Vereniki Goneva, Levani Botia, Aseli Tikoirotuma; Ben Volavola, Nemia Kenatale; Campese Ma'afu, Sunia Koto, Manasa Saulo, Tevita Cavubati, Leone Nakarawa, Dominiko Waqaniburotu, Akapusi Qera (kapitán), Netani Talei.