Anglicko vs Austrália

Rozhodujúcou postavou večera bol austrálsky fly-half Bernard Foley. Dvadsaťšesťročný tvorca hry Wallabies nastrieľal 28 bodov — dve päťky, tri konverzie a štyri pokutové kopy. Premenil všetkých sedem svojich kopov na bránku a svojím výkonom zatienil nielen anglického lídra Owena Farrella, ale aj všetky pochybnosti, ktoré sa okolo jeho mena viedli pred turnajom.

„Foley predviedol majstrovský koncert,“ napísal Paul Rees v The Guardian. „Jeho dve päťky boli ukážkou ragbyovej inteligencie a chladnokrvnosti.“

Anglicko vstúpilo do zápasu pod obrovským tlakom — po prehre s Walesom 25:28 z predchádzajúceho týždňa už nemalo priestor na ďalší krok vedľa. Domáci síce začali aktívne a Mike Brown v poslednej chvíli zachraňoval proti Izraelovi Folauovi, no Austrália bola efektívnejšia.

Už v 5. minúte otvoril skóre Foley pokutovým kopom. Owen Farrell v 13. minúte vyrovnal, no to bolo z anglickej strany v prvom polčase všetko.

V 20. minúte prišiel prvý kľúčový moment. Will Genia našiel na pravej strane Foleya, ktorý si všimol, že Ben Youngs príliš zatiahol do stredu. Foley prerezal obranu medzi Joeom Launchburym a Youngsom, obišiel Browna a položil prvú päťku. Po konverzii viedla Austrália 10:3.

Keď sa Anglicko spamätávalo z prvého úderu, prišiel druhý. Päť minút pred koncom polčasu si Foley narazil loptu s Kurtleyom Bealeom a po rýchlej výmene prihrávok prešiel do voľného priestoru pre svoju druhú päťku. Konverzia zvýšila náskok na 17:3. Twickenhamom, kde sedelo 81 010 divákov, sa šírilo ticho.

Foley pridal po prestávke ďalšie dva pokutové kopy (48. a 50. minúta) a Austrália viedla 23:3. Zápas vyzeral byť rozhodnutý.

Anglicko však predsa len naznačilo, že má ešte štipku bojovnosti. Po hodine hry sa Anthony Watson prebil cez dvoch obrancov po pravej strane a položil prvú anglickú päťku. Farrell zvládol konverziu z krajnej pozície a znížil na 23:10.

O päť minút neskôr Farrell pridal pokutový kop a zrazu to bolo len 23:13. Nádej ožívala. No prišla 71. minúta a osudová chyba.

Farrell dostal žltú kartu za nebezpečný zákrok na Matta Giteaua — sudca Romain Poite ho poslal na desať minút na trestnú lavicu. V tom istom momente unikol žltej karte aj Sam Burgess za podobný vysoký tackling na Michaela Hoopera. Austrália vycítila šancu.

Foley potrestal Farrellovo vylúčenie dvoma pokutovými kopmi (73. a 76. minúta) a vrátil náskok na 16 bodov. Poslednú ranu do srdca anglických fanúšikov zasadil v nadstavenom čase Matt Giteau, ktorý po krásnej kombinácii s Folauom a Adamom Ashley-Cooperom položil tretiu austrálsku päťku. Foley ju premenil a uzavrel skóre na konečných 33:13.

Táto prehra znamenala pre Anglicko katastrofu historických rozmerov. Po prvýkrát v histórii Ragbyového svetového pohára (od roku 1987) nepostúpila hostiteľská krajina do vyraďovacej fázy. A po prvýkrát vôbec Anglicko neprešlo cez základnú skupinu.

„Je to najhorší moment v histórii anglického ragby,“ napísal Tom Fordyce pre BBC Sport. „Toto mužstvo bolo budované tri a pol roka a všetka tá práca sa rozplynula v priebehu 80 minút na Twickenhame.“

Hlavný tréner Stuart Lancaster čelil po zápase obrovskej kritike. Jeho rozhodnutia — vrátane zostavy, ktorá v kľúčových momentoch postrádala kreativitu — boli pod drobnohľadom. Časť divákov ho vypískala, keď sa po zápase objavil na veľkoplošnej obrazovke.

„Ospravedlňujeme sa fanúšikom,“ povedal kapitán Chris Robshaw. „Sklamali sme ich a sklamali sme krajinu. Je to neuveriteľne ťažké.“

Hlavný problém ležal v súboji o zber lopty (breakdown). Austrálske duo David Pocock a Michael Hooper ovládlo túto fázu hry a Anglicko nedokázalo reagovať. Pocock získal tri dôležité turnovery.

„Anglicko malo v prvom polčase 60 % držania lopty, no nedokázalo to pretaviť do bodov,“ uviedla BBC. „Zakaždým, keď sa dostali do nebezpečnej zóny, Pocock alebo Hooper loptu ukradli.“

Problémom bola aj taktika. Tréner Lancaster stavil na defenzívne ladenú zostavu s Bradom Barrittom v strede poľa namiesto kreatívnejšieho Georgea Forda. Ford nastúpil až v druhom polčase po zranení Jonnyho Maya, no vtedy už bolo neskoro.

Pre Austráliu to bolo sladké víťazstvo. Wallabies si tak poistili postup do štvrťfinále spoločne s Walesom. Zápas bol odplatou za tri po sebe idúce prehry s Anglickom na svetových šampionátoch (2003, 2007 a 2011).

Tréner Michael Cheika, ktorý prevzal tím len pred rokom v čase krízy, dokázal vytvoriť mužstvo, ktoré hralo nebojácne a inteligentne. „Toto je len začiatok,“ vyhlásil Cheika po zápase. Austrália napokon na turnaji postúpila až do finále, kde podľahla Novému Zélandu.

Anglicko: Brown; Watson, Joseph, Barritt (Burgess 65), May (Ford 41); Farrell, B. Youngs (Wigglesworth 50); Marler (Vunipola 50), T. Youngs (Webber 61), Cole (Brookes 55), Launchbury (Kruis 70), Parling, Wood, Robshaw (k), Morgan (Easter 58)

Žltá karta: Farrell (71. minúta)

Päťky: Watson Konverzie: Farrell Pokutové kopy: Farrell (2)

Austrália: Folau (Toomua 66); Ashley-Cooper, Kuridrani, Giteau, Horne; Foley, Genia (Phipps 61); Sio (Slipper 58), Moore (Polota-Nau 65), Kepu (Holmes 58), Douglas, Simmons (Mumm 66), Fardy (McCalman 76), Hooper, Pocock

Päťky: Foley (2), Giteau Konverzie: Foley (3) Pokutové kopy: Foley (4)

Rozhodca: Romain Poite (Francúzsko) Diváci: 81 010

Stuart Lancaster odstúpil z pozície trénera o niekoľko týždňov neskôr. Jeho nástupcom sa stal Eddie Jones, ktorý priviedol Anglicko k grandslamu v Six Nations 2016 a k finále Svetového pohára 2019.

Pre Austráliu to bol len začiatok neuveriteľnej jazdy. Pod vedením Michaela Cheiku postúpili až do finále, kde nestačili na neskutočný Nový Zéland (34:17). Napriek tomu si získali rešpekt celého ragbyového sveta.

Zápas na Twickenhame 3. októbra 2015 zostane navždy zapísaný v histórii ako deň, keď domáce Anglicko zažilo najtvrdší pád — a Austrália napísala jeden z najslávnejších večerov svojej ragbyovej histórie.