Nový Zéland vs Tonga

Oba tímy pred zápasom predviedli tradičné bojové tance — Nový Zéland haku a Tonga svoju Sipi Tau, pričom haka sa spustila ešte počas tongskej verzie, čo vyvolalo zmiešané reakcie publika.

Tonga vstúpila do zápasu nebojácne. Na úvod dominovala v skrumážach i na breakdownoch a vynútila si niekoľko faulov. Rozhodca John Lacey odpískal v prvom polčase sedem stratených lôpt v prospech Tongy a novozélandský balík sa pod tlakom neraz zvíjal.

Prvú päťku však strelil Nový Zéland už v 13. minúte. Po výborných rukách Milnera-Skuddera, Kieran Reada a Conrada Smitha sa v pravom rohu presadil Ben Smith — 7:0.

Tonga odpovedala tromi kopmi Kurta Moratha z penalty (3:7, neskôr 6:14), no tesne pred prestávkou sa cez obranu prevalil Tony Woodcock a upravil na 14:3. Kieran Read si v 38. minúte odsedel žltú kartu, ale Nový Zéland aj v oslabení udržal vedenie.

Tonga začala druhý polčas aktívne a Morath pridal tretiu penaltu (9:14), potom však prišiel čas dominantného vstupu krídelníka Neheho Milnera-Skuddera. V 52. minúte sa prehnal cez obranu a v 58. minúte pridal druhú päťku — 26:9 a zápas bol rozhodnutý.

Sonny Bill Williams v 66. minúte elegantne dobehol prihrávku Aarona Smitha, Sam Cane sa v 70. minúte predral cez zhluk hráčov a bodovačku uzavrel v 76. minúte Ma'a Nonu vo svojom jubilejnom 100. reprezentačnom zápase — konečných 47:9. Dan Carter premenil šesť zo siedmich kopov.

Víťazstvo zabezpečilo Novému Zélandu prvé miesto v skupine C so štyrmi víťazstvami. All Blacks predĺžili víťaznú sériu na MS na 11 zápasov — najdlhšiu v histórii tímu.

Nový Zéland postúpil do štvrťfinále, kde narazil na porazeného z duelu Írsko — Francúzsko. Tonga skončila na štvrtom mieste v skupine. Tretia Georgia si vybojovala automatickú účasť na MS 2019 v Japonsku.

Hoci výsledok vyznieva jednoznačne, výkon Nového Zélandu nebol bez chýb. Proti Argentíne (26:16), Namíbii (58:14), Gruzínsku (43:10) ani Tongue nedokázali All Blacks súpera úplne rozdrviť. Tréner Steve Hansen však mohol byť spokojný — história ukazuje, že dominantné skupinové fázy (309:21 v roku 2007) nie vždy vedú k titulu, kým vyrovnané zápasy tím zocelia. All Blacks to potvrdili o mesiac neskôr, keď vo finále zdolali Austráliu a obhájili titul majstra sveta.

Nový Zéland: B. Smith, Milner-Skudder, C. Smith, Nonu, Naholo, Carter, A. Smith, Woodcock, Coles, O. Franks, Romano, Whitelock, Kaino, Cane, Read (kapitán).

Tonga: n/a

Muž zápasu: Nehe Milner-Skudder (Nový Zéland)

Rozhodcovia: John Lacey (Írsko), JP Doyle (Anglicko), Marius Mitrea (Taliansko)