Austrália vs Wales

Oba tímy vstúpili do zápasu s vedomím, že víťaz nielenže postúpi do štvrťfinále, ale vyhne sa aj juhoafrickým „Springboks“ v osemfinálovej fáze. Pre domáce Anglicko, ktoré vypadlo už po základnej skupine, mal tento zápas trpkú príchuť — oba tímy ho totiž v predchádzajúcich dueloch zdolali a poslali domov skôr, než sa čakalo.

Austrália vstupovala do duelu s desaťzápasovou víťaznou sériou proti Walesu. Walesania však v tomto šampionáte ukázali obrovskú bojovnosť a silu, keď dokázali otočiť zápas proti Anglicku, a verili, že sériu prelomia.

Zápas sa od úvodných minút niesol v znamení tvrdých súbojov a taktickej opatrnosti. Wales udrel prvý — Dan Biggar premenil pokutový kop v 4. minúte a poslal svoj tím do vedenia 3:0. Austrália odpovedala rýchlo, keď Bernard Foley v 6. minúte vyrovnal na 3:3.

Foley následne premenil ďalší kop v 13. minúte a Austrália viedla 6:3. Wales však držal krok — Biggar v 20. minúte opäť vyrovnal na 6:6. Tesne pred koncom polčasu Foley premenil tretí pokutový kop a Austrália odchádzala do šatní za vedenia 9:6.

Prvý polčas bol mimoriadne vyrovnaný — oba tímy si dávali pozor na každú chybu, obrana dominovala a jediné body padali z nôh kopáčov. Wales mal síce viac územnej prevahy, no austrálska defenzíva držala.

Druhá štyridsaťpäťminútovka priniesla ešte väčšie napätie. V 48. minúte Biggar premenil svoj druhý pokutový kop a znížil na 9:6. Wales cítil šancu a začal dominovať.

Zlomový okamih nastal v 56. minúte, keď Will Genia dostal žltú kartu za zdržiavanie rýchleho roztiahnutia hry súpera. Austrália ostala v oslabení. O päť minút neskôr putoval na trestnú lavicu aj Dean Mumm za stiahnutie driving maulu a Austrália bola zrazu len o trinástich hráčoch proti pätnástim Walesanom.

Wales mal dokonalú príležitosť zápas zlomiť. Nasledovalo sedem minút nepretržitého tlaku pred austrálskou bránkovou čiarou.

V 63. minúte prišiel moment, ktorý rozhodol o víťazovi. Po perfektnej prihrávke od Alexa Cuthberta smeroval k bránkovej čiare obrovský krídelník George North, ktorý je známy tým, že v takýchto situáciách len málokedy zlyháva. Ben McCalman, ktorý bol na ihrisku len pätnásť minút, vsunul svoje telo medzi Northa a zem a zabránil položení. Video rozhodca potvrdil, že lopta sa zeme nedotkla.

Tento moment zlomil Walesu väzy. „Vďaka tomuto zákroku som mal pocit, že je náš deň,“ povedal po zápase Michael Cheika, tréner Austrálie. „Keď ste v trinástich a dokážete zastaviť hráča ako George North, dodá vám to neuveriteľnú energiu.“

Po návrate hráčov z trestných lavíc sa Austrália odhodlala konečne zaútočiť. Po brejku Israela Folaua a Bernarda Foleya si Austrália vyslúžila ďalší pokutový kop a Foley ho v 69. minúte s chladnokrvnosťou premenil — 12:6.

V 76. minúte Alex Cuthbert úmyselne zrazil loptu a putoval na trestnú lavicu. Austrália získala ďalší pokutový kop, ktorý Foley premenil — 15:6. V 77. minúte ešte Foley jeden pokutový kop netrafil, no na výsledku to už nič nemenilo.

Bernard Foley bol jednoznačne mužom zápasu — nastrieľal päť pokutových kopov z piatich pokusov a ukázal neuveriteľnú presnosť pod tlakom. David Pocock bol oporou v ruckoch a získal niekoľko kľúčových obranných zákrokov. Ben McCalman sa zapísal do histórie svojim hrdinským zákrokom proti Northovi.

Základné štatistiky:

• Skóre: 15:6 (9:6 po prvom polčase)
• Položenia: 0:0
• Premenené pokutové kopy: Foley 5/5, Biggar 2/2
• Žlté karty: Genia (56.), Mumm (61.) — Austrália; Cuthbert (76.) — Wales
• Diváci: Twickenham (kapacita 82 000)
• Rozhodca: Craig Joubert (Južná Afrika)

Víťazstvo znamenalo pre Austráliu prvé miesto v A-skupine a štvrťfinálový súboj so Škótskom. Wales skončil druhý a čakala ho oveľa náročnejšia úloha — Južná Afrika.

Pre domáce Anglicko, ktoré v predchádzajúcich zápasoch podľahlo Walesu aj Austrálii, to znamenalo historické vyradenie už v základnej skupine. Prvýkrát v histórii majstrovstiev sveta organizátorská krajina nepostúpila do vyraďovacej fázy.

„Je to ťažká pilulka na prehltnutie,“ povedal waleský kapitán Sam Warburton, ktorý musel pre zranenie odstúpiť už v prvom polčase. „Mali sme ich v trinástich a nedokázali sme skórovať. To bol rozhodujúci faktor. Austrália si zaslúži obrovský rešpekt za to, ako bránila.“

Austrália natiahla víťaznú sériu proti Walesu na jedenásť zápasov. Walesania naposledy zdolali Wallabies v roku 2008. Tento zápas bol zároveň prvým v histórii Rugby World Cupu, v ktorom nepadla ani jedna položka — všetky body padli z nôh kopáčov.

Austrália pod vedením Michaela Cheiku ukázala, že dokáže vyhrávať aj bez efektnej útočnej hry. „Ugly rugby“ — škaredé ragby, ako ho niektorí nazvali — bolo tentokrát presne to, čo potrebovali. Wales naopak ostal s pocitom, že mal na viac, a že jediné, čo mu chýbalo, bolo premeniť obrovský tlak na body.

Zápas Austrália vs. Wales na Twickenhame 10. októbra 2015 zostane v pamäti ako jeden z najdramatickejších a defenzívne najvyspelejších duelov v histórii majstrovstiev sveta v ragby.