Francúzsko vs Írsko

Zápas odštartoval v neuveriteľnej atmosfére zaplneného Millennium Stadiumu (72 163 divákov) a už úvodné minúty naznačili, že pôjde o taktickú bitku kopov. Johnny Sexton otvoril skóre v 12. minúte penalitou (0:3), no Francúzi odpovedali o tri minúty neskôr presným kopom Scotta Speddinga (3:3). Sexton opäť posunul Írov do vedenia v 18. minúte (3:6), ale Spedding v 22. minúte vyrovnal na 6:6.

V 26. minúte prišiel prvý zdrvujúci úder pre Írsko – hviezdny Johnny Sexton musel pre zranenie adduktora opustiť ihrisko. Jeho náhradník Ian Madigan, ktorý dovtedy žil v tieni svojho slávnejšieho kolegu, však predviedol životný výkon. Ešte do polčasu premenil dlhú penalitu a poslal Írov do šatní za vedenia 6:9.

O polčase prišla ďalšia tvrdá rana – kapitán Paul O'Connell musel byť odvezený na motorizovanom nosítku s vážnym zranením hamstringu, ktoré ho vyradilo zo zvyšku turnaja. „Je toho veľa, čo sa deje v lekárskom tíme,“ pripustil tréner Joe Schmidt.

Sedem minút po prestávke predviedol Robbie Henshaw mohutný 40-metrový prienik, ktorý síce zastavili centimetre pred páskou, no Íri zostali pod tlakom. Z vlastného vhadzovania dokázali vyťažiť maximum – Rob Kearney sa prehĺbil cez obranu a položil prvý zápasový touchdown. Madigan pridal konverziu a Írsko viedlo 6:16.

Francúzi sa nevzdali. Morgan Parra v 63. minúte znížil penalitou na 9:16 a zdalo sa, že ešte môžu zabojovať o obrat. Írska defenzíva však zostala nepriepustná a v 71. minúte prišiel rozhodujúci úder – Conor Murray sa predral cez obranu a položil druhý írsky touchdown. Madigan opäť nezaváhal s konverziou a stanovil konečné skóre 9:24.

Zápas poznačila aj kontroverzná situácia z prvého polčasu, keď írsky flanker Sean O'Brien udelil päsťou do brucha Pascalovi Papému. Rozhodca Nigel Owens túto situáciu nevidel a O'Brien bol napriek tomu vyhlásený za hráča zápasu. Papé nenamietal, ale moment zostal predmetom diskusií.

Írsko si touto výhrou zabezpečilo prvé miesto v D-skupine s perfektnou bilanciou 4 víťazstvá, zatiaľ čo Francúzsko skončilo druhé. Kým Íri si vo štvrťfinále zmerali sily s Argentínou (napokon prehrali 20:43), Francúzov čakal oveľa náročnejší súper – Nový Zéland, ktorý ich vyradil.

Porážka Francúzska bola o to bolestivejšia, že išlo o ich prvú prehru s Írskom na majstrovstvách sveta po troch predchádzajúcich víťazstvách, všetkých s minimálne 22-bodovým rozdielom. Tento výsledok bol jasným dôkazom posunu írskeho rugby v posledných rokoch.

Francúzsko: Spedding; Nakaitaci, Bastareaud (Dumoulin 62), Fofana, Dulin; Michalak (Talès 55), Tillous-Borde (Parra 55); Arous, Guirado (Kayser 59), Slimani (Mas 64), Papé (Flanquart 73), Maestri, Dusautoir (kapitán), Chouly (Le Roux 55), Picamoles.

Írsko: R Kearney; Bowe, Earls (Fitzgerald 62), Henshaw, D Kearney; Sexton (Madigan 26), Murray (Reddan 77); Healy (McGrath 57), Best (Strauss 73), Ross (White 65), Toner, O'Connell (kapitán; Henderson 40), O'Mahony (Henry 55), O'Brien, Heaslip.

Touchdowny: R Kearney, Murray Konverzie: Madigan 2/2 Penalty: Sexton 2, Madigan (Írsko); Spedding 2, Parra (Francúzsko)

Rozhodca: Nigel Owens (Wales) Diváci: 72 163

Írsko vo štvrťfinále podľahlo Argentíne 20:43 v jednom z najpamätnejších zápasov turnaja. Francúzsko nestačilo na Nový Zéland a prehralo 13:62. Turnaj nakoniec ovládol Nový Zéland, ktorý vo finále zdolal Austráliu.