USA vs Japonsko

Japonsko vstúpilo do zápasu vo veľkom štýle. Už v 7. minúte predviedla perfektnú kombináciu — Craig Wing si našiel priestor, Yoshikazu Fujita nakopol loptu do územia USA a po sérii rýchlych prihrávok sa k nej dostal Kotaro Matsushima, ktorý bez problémov skóroval. Ayumu Goromaru pridal konverziu a Japonsko viedlo 7:0.

USA odpovedali penaltou AJ MacGintyho v 5. minúte a potom prišla ich najkrajšia akcia zápasu. V 25. minúte kapitán Chris Wyles poslal dlhú prihrávku na krídlo Takudzwa Ngwenyu, ktorý sa rútil pozdĺž pravej dotykovej čiary a položil skvelý try. USA viedli 8:7.

Japonská odpoveď však bola blesková. V 28. minúte sa im podarilo prevalcovať americkú obranu cez mlyn — druhý rad Luke Thompson bol prekvapený prihrávkou, no Japonci dotlačili maul cez čiaru a Yoshikazu Fujita sa prepracoval k tryu. Goromaru pridal konverziu a Japonsko viedlo 14:8. Krátko pred polčasom ešte Goromaru pridal penaltu a do šatní sa išlo za stavu 17:8.

Goromaru pokračoval v bodovaní aj po prestávke — v 44. minúte pridal ďalšiu penaltu (20:8). MacGinty odpovedal svojou druhou penaltou v 55. minúte (20:11), no Japonci mali ešte eso v rukáve.

V 61. minúte bol Eric Fry vylúčený na 10 minút (žltá karta) a Japonsko využilo početnú prevahu. Z útočného autového vhadzovania sa zmocnil lopty Amanaki Mafi, ktorý nastúpil až v druhom polčase, a prepracoval sa k tryu. Goromaru nepremenil konverziu, ale náskok narástol na 25:11.

USA sa nevzdali. V 71. minúte po sérii útokov našiel MacGinty prihrávkou kapitána Wylesa, ktorý skóroval, a MacGinty pridal aj konverziu (25:18). Zápas ožil a Amerika cítila šancu.

Japonsko však ukázalo chladnú hlavu. V 77. minúte Ayumu Goromaru svojou treťou penaltou upokojil hru a stanovil konečný výsledok na 28:18. Goromaru sa stal prvým hráčom z krajiny druhej úrovne, ktorý prekonal hranicu 700 bodov v testovacích zápasoch, a v tom čase mal na konte 58 bodov na turnaji — viac než ktorýkoľvek iný hráč okrem Greiga Laidlawa (60).

Toto víťazstvo bolo pre Japonsko tretím na turnaji po senzačnom triumfe nad Južnou Afrikou (34:32), známom ako "Zázrak z Brightonu", a výhre nad Samou (26:5). Napriek trom víťazstvám však Japonsko skončilo až na 3. mieste B-skupiny a nepostúpilo do štvrťfinále — rozhodujúca bola prehra so Škótskom 10:45 a absencia bonusových bodov.

Napriek tomu sa Japonsko zapísalo do histórie ako prvý tím z druhej úrovne (tier 2), ktorý vyhral tri zápasy na jednom svetovom šampionáte. Ich odvážny, rýchly a technicky vyspelý ragbyový štýl si získal srdcia fanúšikov po celom svete a stal sa predzvesťou ešte väčšieho úspechu o štyri roky neskôr, keď ako hostitelia MS 2019 senzačne postúpili do štvrťfinále.

USA naopak ukončili turnaj bez víťazstva so štyrmi prehrami, no v tomto zápase ukázali charakter a bojovnosť.

USA: 18 bodov (8 v prvom polčase)
Try: Ngwenya (25'), Wyles (71')
Konverzia: MacGinty (72')
Penalty: MacGinty 2 (5', 55')
Žltá karta: Fry (61')

Japonsko: 28 bodov (17 v prvom polčase)
Try: Matsushima (7'), Fujita (28'), Mafi (62')
Konverzie: Goromaru 2 (9', 29')
Penalty: Goromaru 3 (33', 44', 77')

Rozhodca: Glen Jackson (Nový Zéland)
Diváci: 14 517 Miesto: Kingsholm, Gloucester

Japonsko sa so 14 bodmi umiestnilo na 3. mieste za Južnou Afrikou a Škótskom, ktoré postúpili do štvrťfinále. Pre Japonsko to bol najlepší výsledok v histórii MS do roku 2019 — a zároveň dôkaz, že svetový ragbyový poriadok sa pomaly, ale isto mení.