Južná Afrika vs Wales

Úvod zápasu patril Walesu. Už v 5. minúte sa George North rútil smerom k bránkovej čiare, no zastavil ho až Bismarck du Plessis. O pár minút neskôr prišla obrovská príležitosť pre Wales, keď Gethin Jenkins loboval prihrávku smerom k Tylerovi Morganovi, no tá skončila v záujmovom území – obrovská strata šance na päťku.

Napriek úvodnej aktivite Walesu to bola Južná Afrika, ktorá sa ujala vedenia. Mladý Handré Pollard premenil tri penalty v priebehu prvých 21 minút a poslal Springboks do vedenia 9:0.

Wales sa však otriasol a prišla odpoveď, ktorá otriasla Twickenhamom. Dan Biggar chytil loptu po vlastnom kope, prenikol do obrany a našiel rozbehnutého Gareth Daviesa, ktorý päťkou precízne ukončil svoj ťah. Biggar pridal aj konverziu a Wales zrazu viedol 10:9.

Biggar ešte pridal drop-gól v 29. minúte a Wales si vybudoval vedenie 13:9. Pollard najskôr znížil na 12:13, ale polčasová siréna zastihla Južnú Afriku na chvoste – 12:13. Wales, ktorý prišiel na turnaj bez zraneného kopáča Leigha Halfpennyho, našiel v Biggarovi viac než dôstojnú náhradu.

Druhý polčas začal Wales opäť presnou nohou – Biggar premenil dlhú penaltu a poslal svoj tím do vedenia 16:12. Potom však prišla zlomová fáza zápasu.

Južná Afrika začala dominovať v súbojoch o loptu, v mlýnoch a v útokoch. Balík Springboks na čele s Duaneom Vermeulenom, Schalkom Burgerom, Ebenom Etzebethom a Loodom de Jagerom začal doslova drviť waleskú obranu. Pollard v 52. minúte znížil drop-gólom na 15:16 a neskôr nevyužil dve penalty, ktoré by poslali Južnú Afriku do vedenia.

Waleská defenzíva však predvádzala nadľudské výkony. Kapitán Sam Warburton bol všade, celý tím robil dvojnásobný počet tacklov ako Juhoafričania – konečný štatistický rozdiel bol 189 ku 101. Wales bojoval o každý meter.

Pollard v 62. minúte konečne našiel presnú mušku a poslal Južnú Afriku do vedenia 18:16. Wales však neskladal zbrane – Biggar v 64. minúte odpovedal penaltou a Wales viedol 19:18. Vyše 50-tisíc waleských fanúšikov v Twickenhame už začínalo veriť v senzáciu.

V 75. minúte, keď sa zdalo, že Wales svoje tesné vedenie udrží, prišiel moment, ktorý rozhodol o všetkom. Z mlýna na 22. yardovej čiare Walesu získal loptu Duane Vermeulen a našiel Fourieho du Preeza. Skúsený polodvadsiatnik využil obrovskú medzeru na slepej strane (blind side), prenikol do rohu a položil loptu presne na bránkovú čiaru. Pollard síce nepremenil konverziu z ťažkého uhla, no Južná Afrika viedla 23:19.

Wales sa v posledných minútach hrdinsky hnal za vyrovnaním, no obrana Springboks odolala. Keď rozhodca Wayne Barnes odpískal koniec, Twickenham zažil výbuch radosti aj smútku v jednom.

Schalk Burger bol vyhlásený za muža zápasu – 26 nosení lopty, neuveriteľná energia v defenzíve aj útoku. Handré Pollard nastrieľal 18 bodov (5 penált, 1 drop-gól) a potvrdil povesť najlepšieho strelca turnaja.

Za Wales bol kľúčovým mužom Dan Biggar so 14 bodmi a perfektným čítaním hry. Gareth Davies pridal svoju piatu päťku na turnaji a potvrdil, že patrí medzi objavy šampionátu.

Toto štvrťfinále malo obrovský význam. Južná Afrika si ním vybojovala postup do semifinále, kde ju čakala suverénna obhajkyňa titulu Nový Zéland (All Blacks). Wales naopak opäť narazil na svoj strop – prehra v štvrťfinále MS sa opakovala ako v roku 2011.

Wales prišiel do tohto zápasu oslabený o viacero kľúčových hráčov vrátane Leigha Halfpennyho, Rhysa Webba a Jonathana Daviesa. Tréner Warren Gatland po zápase odmietal hľadať výhovorky: "Nechcem hľadať výhovorky. Južná Afrika vyhrala, lebo bola lepšia. My sme neboli dosť dobrí na to, aby sme vyhrali."

Naopak, tréner Južnej Afriky Heyneke Meyer musel presviedčať veterána du Preeza, aby vôbec hral na tomto turnaji po sérii zranení. Du Preezova rozhodujúca päťka bola dokonalým vyústením tohto risku.

Štvrťfinále RWC 2015 medzi Južnou Afrikou a Walesom zostáva jedným z najpamätnejších zápasov v histórii svetového ragby. Wales podal heroický výkon v obrane, no Južná Afrika ukázala, prečo je tímom veľkých momentov. Rozhodnutie prišlo až v samom závere – presne tak, ako si majstrovstvá sveta žiadajú.