Japonsko vs Rusko

Na štadióne v Tokiu (Ajinomoto Stadium) dominovali pred vypredanými 50 000 divákmi červeno-biele farby, no úvod zápasu patril Rusom. Už v piatej minúte urobil japonský fullback William Tupou fatálnu chybu, keď pod tlakom nezvládol chytiť vysoký kop ruského kapitána Vasilija Artemjeva. Loptu zachytil krídelník Kirill Golosnitskiy a položil prvý pokus zápasu. Jurij Kušnarev pridal konverziu a Rusko viedlo 7:0 – najrýchlejší úvodný try v histórii MS.

Domáci tím, ktorý v roku 2015 senzačne zdolal Južnú Afriku, bol pod obrovským tlakom. Tréner Jamie Joseph neskôr priznal: „Chlapci boli nervózni, bolo na nich veľké očakávanie. Som hrdý, ako sa s tým dokázali vyrovnať.“

Japonsko sa spamätalo v 12. minúte. Timothy Lafaele predviedol skvelú zadovku jednou rukou, Matthew le vedenie posunul loptu na Kotara Matsushimu a ten bez problémov položil v rohu. Tamura nepridal konverziu, stav 5:7.

Matsushima mohol skórovať znova v 32. minúte po akrobatickom položení, no videorozhodca odhalil, že stratil kontrolu nad loptou skôr, ako sa dotkla zeme – prvý raz v histórii MS sa použil systém Hawkeye.

Tesne pred polčasom však predviedlo Japonsko trpezlivý útok trvajúci 13 fáz. Ryoto Nakamura našiel Matsushimu na krídle a ten sa už nemýlil. Po Tamurovej konverzii viedlo Japonsko v polčase 12:7.

Po prestávke Japonci zvýšili tempo. Tamura v 44. minúte pridal trestný kop (15:7) a v 47. minúte prišiel kľúčový moment. Flanker Pieter Labuschagne vytrhol loptu Andrejovi Ostrikovovi a predviedol sóla na polovicu ihriska – svoj prvý medzinárodný try (22:7 po Tamurovej konverzii).

Rusko bojovalo statočne a po trestnom kope Kušnareva v 62. minúte znížilo na 22:10. Hviezdou ruského tímu bol najmä openside flanker Tagir Gadžiev, pôvodom z Dagestanu s backgroundom v MMA, ktorý bol pri každom dôležitom súboji.

V 69. minúte Artemjev pod tlakom nekvalitne odkopol, lopta skončila u Rikiju Macudu, ktorý ju posunul Matsushimovi. Japonský krídelník dvoma Rusom ušiel a položil svoj tretí try – hetrik, ktorým sa stal prvým Japoncom v histórii s tromi trymi v jednom zápase MS (30:10 po Macudovej konverzii).

„Veľa práce odviedli chlapci vpredu, ja som len dokončil ich prácu,“ povedal skromne Matsushima, ktorý si vyslúžil cenu pre hráča zápasu. Cenu mu odovzdal legendárny Dan Carter, majster sveta z roku 2015.

Japonsko získalo bonusový bod za štyri tries a dostalo sa na čelo tabuľky A-skupiny pred Írsko, Škótsko a Samou. Kapitán Michael Leitch skonštatoval: „Výhra je výhra. Vedeli sme, že to nebude ľahké a trvalo to celých 80 minút.“

Ruský tréner Lyn Jones pochválil svojich zverencov: „Je toho veľa, na čom môžeme stavať. Títo chlapci urobili svojej krajine česť.“

Rusko čakal o tri dni zápas proti Samoe, zatiaľ čo Japonsko sa 28. septembra postavilo Írsku – zápas, ktorý napokon rozhodol o senzačnom postupe domácich do štvrťfinále.

Japonsko: Tupou; Matsushima, Lafaele, Nakamura, Lemeki; Tamura, Nagare; Inagaki, Horie, Valu; Van der Walt, Moore; Leitch (kapitán), Labuschagne, Himeno. Náhradníci: Sakate, Nakajima, Ji-won, Thompson, Tui, Tanaka, Matsuda, Yamanaka.

Rusko: Artemyev (kapitán); Davydov, Ostroushko, Gerasimov, Golosnitskiy; Kushnarev, Dorofeev; Morozov, Selskii, Gotovtsev, Ostrikov, Fedotko, Zhivatov, Gadzhiev, Vavilin. Náhradníci: Matveev, Polivalov, Bitiev, Garbuzov, Sychev, Perov, Gaisin, Sozonov.