Austrália vs Fidži

Fidžijčania vstúpili do zápasu ako uragán. Už v 8. minúte sa po brutálnom brejku Josua Tuisovu presadil flanker Peceli Yato a poslal Fidži do vedenia 8:0. Austrálčania nestíhali reagovať na rýchlu a fyzickú hru súpera, ktorý im robil obrovské problémy v ruckoch i v otvorenej hre.

Kapitán Wallabies Michael Hooper v 18. minúte znížil na 5:8, keď sa pretlačil cez prvú líniu obrany a položením zblízka vrátil Austráliu do hry. Lietajúci krídelník Reece Hodge pridal druhý škótsky zápis v 36. minúte, keď využil presilovku na krídle. No Fidži malo eso v rukáve — Ben Volavola, rodák z Austrálie, ktorý oblieka fidžijský dres, premenil tri pokutové kopy a udržal svoj tím v polčase vo vedení 14:12.

Fidži vstúpilo do druhého polčasu fantasticky. V 43. minúte Christian Leali'ifano stratil loptu po prihrávke, ktorú zachytil center Waisea Nayacalevu a z 50 metrov utekal medzi tyče. Položil pod brevnami a Volavola pridal konverziu — 21:12 pre Fidži. Sen o prvom víťazstve nad Austráliou od roku 1954 visel vo vzduchu.

Lenže potom prišiel zlomový moment. Austrália si uvedomila, že v otvorenej hre s Fidží neobstojí, a siahola po osvedčenej zbrani — rolovacom mlýne (rolling maul) zo svrhu. A dvakrát po sebe to vyšlo dokonale.

Hráč zápasu Tolu Latu, ktorý dovtedy v 16 reprezentačných štartoch neskóroval, sa v 57. a 62. minúte dvakrát presadil z presne nacvičených signálov po autových vhodeniach. V priebehu piatich minút otočil skóre z 12:21 na 26:21. Kľúčovú úlohu zohrala aj žltá karta pre fidžijského centra Leváni Botiu v 60. minúte, ktorá oslabila obranu Fidži v rozhodujúcej fáze.

„Vrátili sme sa k základom a vyplatilo sa to,“ povedal kapitán Austrálie Michael Hooper.

Paradoxom zápasu bolo, že posledné dva klince do rakvy Fidži pribili dvaja hráči, ktorí sa v tejto tichomorskej krajine narodili. Samu Kerevi v 69. minúte využil početnú výhodu a po sérii prihrávok sa pretlačil k päťke. O tri minúty neskôr Marika Koroibete spečatil víťazstvo elegantnou akciou po prihrávke Matt To'omuu a prekonal protihráčov na krídle.

„Fidži je výborný tím. Vedeli sme, že to bude ťažký zápas a že sa pokúsime dostať do vedenia až v posledných 20 minútach,“ priznal tréner Austrálie Michael Cheika.

Jeho náprotivok John McKee bilancoval: „Máme veľa pozitív. Na 40 minút a ešte aj časť druhého polčasu sme mali Austráliu na lopatkách. Ale musíme takéto zápasy dotiahnuť do konca. Nevyhráte testovačky tým, že hráte dobre len 60 minút.“

Významnú úlohu zohralo aj zranenie Peceliho Yata. Fidžijská opora opustila ihrisko už v 25. minúte po tvrdom zákroku Reece Hodgea, ktorého rameno zasiahlo Yatovu hlavu. Rozhodca Ben O'Keeffe a televízny rozhodca neudelili Hodgeovi žiaden trest, čo vyvolalo po zápase diskusie. Yato sa pre otras mozgu do zápasu už nevrátil a jeho štart v ďalšom zápase s Uruguajom zostal otázny.

Austrália si vďaka šiestim položeným loptám odniesla bonusový bod a usadila sa na čele D-skupiny. Fidži síce odišlo naprázdno, no jeho výkon dával nádej do zvyšných zápasov s Uruguajom a Gruzínskom. Pre Wallabies to bolo dôležité víťazstvo najmä pred kľúčovým súbojom s Walesom, ktorý ich čakal 29. septembra v Tokiu.

Zostavy:

Austrália: Beale; Hodge, O'Connor, Kerevi, Koroibete; Leali'ifano, White; Sio, Latu, Alaalatoa, Rodda, Arnold, Pocock, Hooper (kapitán), Naisarani. Náhradníci: Uelese, Slipper, Kepu, Coleman, Salakaia-Loto, Genia, To'omua, Haylett-Petty.

Fidži: Murimurivalu; Tuisova, Nayacalevu, Botia, Radradra; Volavola, Lomani; Ma'afu, Matavesi, Ravai, Cavubati, Nakarawa, Waqaniburotu (kapitán), Yato, Mata. Náhradníci: Vugakoto, Mawi, Saulo, Ratuva, Voka, Matawalu, Veitokani, Goneva.

• 8' — Try Yato (Fidži 8:0) — Tuisova prenikol po pravom krídle, prihrával Yatovi a ten položil.
• 18' — Try Hooper (5:8) — Kapitán Austrálie sa pretlačil zblízka.
• 36' — Try Hodge (12:14) — Presilovka na krídle po prihrávke od Kereviho.
• 43' — Try Nayacalevu (12:21) — Získal loptu po chybe Leali'ifana a utiekol 50 metrov.
• 57' — Try Latu (17:21) — Prvý try z rolovacieho mlýna.
• 60' — Žltá karta Botia — Fidži o desať minút oslabené.
• 62' — Try Latu (24:21) — Druhý presný rolovací mlýn, Austrália prvýkrát vo vedení.
• 69' — Try Kerevi (31:21) — Po sérii prihrávok Kerevi prenikol k päťke.
• 72' — Try Koroibete (39:21) — Elegantná kombinácia po prihrávke To'omuu.

Fidži ukázalo, že papierové predpoklady nie sú všetko. Keby Yato nezranený neodstúpil a keby Botia neuvidel žltú kartu, možno by história vyzerala inak. Austrália však predviedla majstrovskú schopnosť prispôsobiť sa a v kritickom momente vytiahla tromf v podobe rolovacieho mlýna. Výhra 39:21 vyznieva jednoznačne, ale cesta k nej bola pre Wallabies poriadne hrboľatá.