Anglicko vs Tonga

Hlavným hrdinom večera bol stredkár Manu Tuilagi, ktorý sa vrátil na svetový šampionát po ôsmich rokoch. Jeho posledný zápas na MS bol v roku 2011, keď si na Novom Zélande vyslúžil pozornosť skôr mimohrískovými incidentmi. Tentoraz však žiaril na ihrisku — v prvom polčase zaznamenal dve skúšky v priebehu ôsmich minút, ktoré položili základ anglického víťazstva.

Prvá skúška prišla v 24. minúte, keď Tuilagi dostal krátku prihrávku od Bena Youngsa po rohovom vhadzovaní a pretlačil sa cez štyroch obrancov až k bránkovej čiare. Rozhodca Paul Williams sa musel spoľahnúť na videorozhodcu, ktorý potvrdil, že Tuilagi sa dotkol loptou zeme. „Bola to otázka sily a odhodlania — proste sa cez nich pretlačil," komentoval situáciu komentátor zápasu.

Druhá skúška prišla v 31. minúte po skvelej kombinácii anglickej trojky. Elliot Daly rýchlo roztiahol hru smerom doľava na Jonnyho Maya, ktorý uvoľnil priestor pre Tuilagiho na vnútornej strane. Mayova nekonečná prihrávka našla Tuilagiho v plnom behu a ten sa už nenechal zastaviť. Prestupový kop Owena Farrella zvýšil náskok na 15:3.

Tonga rozhodne nebola pasívnym súperom. Už v 9. minúte otvoril skóre kopom z pokutového kopu ich polovičiar Sonatane Takulua z Newcastlu Falcons, čím vyrovnal na 3:3 po Farrelovom úvodnom úspešnom kope z 11. minúty. Tongčania sa nebáli tvrdých zákrokov a najmä obrana Sami Lousiho a Bena Tameifunu robila Angličanom problémy.

„Práve preto milujeme ragby tichomorských ostrovov — je to obrovská sila a tvrdé kontakty," poznamenal komentátor po mohutnom zákroku Tongčanov, ktorý rozohrial publikum. Hoci Tonga v auguste 2019 inkasovala od Nového Zélandu 92 bodov, proti Anglicku ukázala oveľa lepšiu tvár.

Napriek vedeniu 18:3 po prvom polčase bol výkon Anglicka plný chýb. Eddie Jones, známy svojou náročnosťou, počas zápasu niekoľkokrát udrel do stola pred sebou od frustrácie. Keď Kyle Sinckler zbytočne fauloval pri zakázanom blokovaní po tom, čo Maro Itoje zachytil rozohrávku Tongy, Jonesovu tvár zalial hnev. Neskôr so smiechom tvrdil, že „len naháňal miestne komáre."

Ben Youngs tesne pred polčasovou prestávkou nedokázal položiť loptu po rýchlom rohovom vhadzovaní a Henry Slade, ktorý nastúpil ako náhradník po tom, čo Jonny May opustil ihrisko s kŕčmi, mal spolu s Dalym šancu na skórovanie v rohu, no lopta sa k nim nedostala.

Druhý polčas začal Anglicko troma bodmi od Farrella (43. minúta) po ďalšom pokutovom kope. V 57. minúte sa konečne dočkala aj anglická základná línia — po dlhej a trpezlivej práci v mlýne a následnom skrumážovom tlaku sa Jamie George predral k bránkovej čiare. Farrell pridal prestupový kop a náskok narástol na 25:3.

No bonusový štvorbodový útok visel na vlásku. Tonga bojovala o každý centimeter a zdalo sa, že Anglicko možno skončí len s tromi skúškami. Rozhodujúci moment prišiel až v 77. minúte, keď náhradník Jonathan Joseph skvelou prihrávkou uvoľnil ďalšieho náhradníka, háčkara Lukea Cowana-Dickieho, ktorý sa pretlačil k päťke. Tento okamih znamenal pre Cowana-Dickieho obrovský úspech, keďže musel dlho čakať na svoju šancu.

Zápas mal aj silný ľudský príbeh. Náhradný osmičkár Tongy Nasi Manu nastúpil na svoj prvý zápas po ukončení liečby rakoviny. Jeho návrat na ihrisko bol dôkazom nezlomnej vôle a charakteru. Hoci Tongčania nemajú také zdroje ako ich európski súperi, ich vášeň a odhodlanie zostávajú výnimočné.

Anglicko sa v C-skupine stretne ešte s USA (už o štyri dni v Kobe), Argentínou a Francúzskom. Ak chcú postúpiť do vyraďovacej fázy, budú musieť výrazne zlepšiť svoju presnosť a znížiť počet chýb. „Manu sa bude len zlepšovať, ako bude turnaj pokračovať," povedal Jones po zápase a pripomenul, že MS sú maratón, nie šprint.

Pre Tongu je to už druhá prehra v skupine a cesta do štvrťfinále sa výrazne skomplikovala. No výkon proti Anglicku im dáva nádej, že v zápasoch s USA a Argentínou môžu prekvapiť.

Anglicko 35 – 3 Tonga

Skóre po polčasoch: 18:3

Skúšky Anglicka: Manu Tuilagi (24., 31.), Jamie George (57.), Luke Cowan-Dickie (77.) Prestupové kopy: Owen Farrell (33., 58., 78.) Pokutové kopy: Owen Farrell (11., 37., 43.)

Skúšky Tongy: — Pokutové kopy: Sonatane Takulua (9.)

Muž zápasu: Manu Tuilagi (Anglicko) Rozhodca: Paul Williams (Nový Zéland) Diváci: 35 923 Miesto: Sapporo Dome, Sapporo