Rusko vs Samoa

Samoa udrelo ako prvé už v 16. minúte. Po skvelej prihrávke Tima Nanai-Williamsa sa presadil Alapati Leiua, ktorý premenil krížny pohyb na prvý päťbodový zápas stretnutia. Rusko však nespanikárilo a vďaka presnej kopáčskej práci Yuryho Kushnareva dvoma penalitami otočilo skóre na 6:5.

Kľúčový moment prvého polčasu prišiel v 28. minúte, keď center Samoa Rey Lee-Lo tvrdo atakoval ruského kapitána Vasilija Artemyeva vysokým zákrokom na hlavu. Rozhodca Romain Poite po konzultácii s videorozhodcom Grahamom Hughesom poslal Lee-Loa na desať minút na trestnú lavicu. O dve minúty neskôr nasledoval takmer identický zákrok — tentoraz sa previnil hooker Motu Matu'u, ktorý takisto dostal žltú kartu.

Samoa muselo hrať takmer desať minút v oslabení 13 proti 15, no ruský tím túto početnú výhodu nedokázal využiť. Prvý polčas sa skončil prekvapujúcim vedením Ruska 6:5.

Po zmene strán Samoa výrazne zvýšilo tempo. Už v 45. minúte sa presadil Afaesetiti Amosa, ktorý prenikol cez ruskú obranu a vrátil Samoe vedenie. Pri tomto útoku však došlo k ďalšiemu kontroverznému momentu — ruský pilier Kirill Gotovtsev dostal žltú kartu za vysoký zákrok, pri ktorom zranil Amosa, ktorý si pri kolízií vážne poranil koleno a musel opustiť ihrisko.

Rusko sa aj napriek oslabeniu nevzdávalo a Kushnarev v 54. minúte predviedol excelentný drop goal z ideálneho uhla, čím znížil na 9:12. To bolo však z jeho strany všetko.

Samoa následne ovládlo druhú polovicu druhého polčasu. Ed Fidow sa dvakrát zapísal medzi strelcov po prihrávkach z lavičky — najskôr v 49. minúte po no-look pasovom zakončení náhradníka Ray Niuiu a potom o štyri minúty neskôr. Rey Lee-Lo pridal piaty pokus v 63. minúte a Alapati Leiua spečatil víťazstvo druhým osobným pokusom v poslednej minúte zápasu.

Skóre:

• Samoa 34 (5 tries, 3 konverzie) — Alapati Leiua 2, Ed Fidow 2, Afaesetiti Amosa, Rey Lee-Lo
• Rusko 9 — Yury Kushnarev (2 penalty, 1 drop goal)

Priebeh skóre: 0:5, 3:5, 6:5 (polčas), 6:12, 6:17, 9:17, 9:22, 9:27, 9:34

Žlté karty:

• Rey Lee-Lo (Samoa, 28. min — vysoký zákrok)
• Motu Matu'u (Samoa, 30. min — vysoký zákrok)
• Kirill Gotovtsev (Rusko, 45. min — vysoký zákrok)

Víťazstvo s bonusovým bodom (5 bodov) posunulo Samou na 4. miesto v skupine A s 5 bodmi. Rusko po druhej prehre v turnaji (predtým prehra s Japonskom 10:30) zostalo na poslednom 5. mieste s 0 bodmi. Lídrom skupiny bolo Japonsko, ktoré prekvapujúco viedlo so 14 bodmi pred Írskom.

Zápas rezonoval v médiách najmä kvôli rozhodnutiam Romaina Poiteho a jeho videorozhodcu. Svetová ragbyová federácia World Rugby len krátko pred zápasom verejne skritizovala rozhodcovské výkony z úvodného víkendu turnaja. Oba vysoké zákroky hráčov Samoa na hlavu súpera vyvolali otázky, prečo v ére prísnych pravidiel o ochrane hráčov neboli potrestané červenou kartou.

Rozhodcovský tím nakoniec akceptoval argument, že ruský kapitán Artemyev sa pri zákroku mierne znížil, čo bolo považované za zmierňujúcu okolnosť. Kapitán Ruska Artemyev po zápase vyjadril sklamanie, že jeho tím nedokázal využiť dvojnásobnú početnú výhodu.

• Samoa predviedlo v druhom polčase päť skvelých pokusov a potvrdilo svoju útočnú silu
• Ruský tím nastúpil v rovnakej zostave ako v otváracom zápase s Japonskom, čo sa na kondícii prejavilo najmä v druhej polovici zápasu — išlo o štvordňový turnus
• Tim Nanai-Williams bol kľúčovou postavou zápasu — jeho prihrávky a vízia hry rozoberali ruskú obranu
• Kumagaya Rugby Stadium privítal v hľadisku nadšených miestnych fanúšikov
• Leiua nastúpil na krídle vynútene pre zranenie v záverečnej fáze prípravy, no napriek tomu zaznamenal dva pokusy

Samoa si vďaka víťazstvu s bonusovým bodom udržalo šancu na postup zo skupiny A, hoci ho čakali ťažké zápasy proti Škótsku a Írsku. Rusko naopak po druhej prehre na turnaji čakalo deväť dní voľna pred súbojom s Írskom v Kobe.

Pre Samou je to historický moment — prvý zápas na turnaji 2019 a hneď víťazstvo s bonusovým bodom, ktoré potvrdilo, že pacifické tímy patria na svetovej scéne k nebezpečným súperom.