Írsko vs Samoa

Írsko vstúpilo do zápasu ako uragán. Už v 4. minúte sa po autovom vhadzovaní a následnom valivom mlýne dostal za bránkovú čiaru kapitán Rory Best – 7:0. O päť minút neskôr predviedol neuveriteľný výkon Tadhg Furlong, ktorý sa predral cez štyroch obrancov a položil druhý pokus – 14:0.

Tretí pokus pridal v 21. minúte Johnny Sexton po skvelej prihrávke a trhliackom pohybe Jordana Larmoura. Írsko bolo na dosah bonusového bodu už po necelých 25 minútach hry.

V 26. minúte sa prebudila aj Samoa. Kapitán Jack Lam sa pretlačil cez írsku obranu a znížil na 21:5. O tri minúty neskôr však prišiel kľúčový moment zápasu – írsky center Bundee Aki bol vylúčený za nebezpečný vysoký zákrok na Ulupana Seuteniho. Stal sa tak prvým írskym hráčom v histórii MS, ktorý dostal červenú kartu.

Napriek početnej nevýhode Íri nepustili Samou k slovu. Sexton tesne pred poločasom po skrumáži predviedol „show and go" a druhým pokusom v zápase zabezpečil svojmu tímu bonusový bod – 26:5 do šatne.

Po prestávke pokračovali Íri v dominancii. V 48. minúte Jordan Larmour nadviazal na presnú prihrávku Conora Murrayho a položil piaty pokus – 33:5. Mladý fullback Leinsteru bol jedným z najlepších hráčov na ihrisku a svojím výkonom sa výrazne prihlásil o miesto v základnej zostave pre štvrťfinále.

V záverečnej štvrtine zápasu pridali ďalšie dva pokusy CJ Stander (65. minúta) po dlhotrvajúcom tlaku v päťke Samoy a Andrew Conway (70. minúta) po krásnej kopacej prihrávke Joeyho Carberyho, ktorá našla Conwaya v bránkovom území. Joey Carbery premenil obe konverzie a stanovil konečné skóre 47:5.

Írska obrana fungovala výborne aj v oslabení – početná nevýhoda im nezabránila v presvedčivom víťazstve. Ide len o piaty prípad v histórii MS, keď tím hrajúci s 14 mužmi porazil súpera s 15 hráčmi na ihrisku.

Írske pokusy: Rory Best (4'), Tadhg Furlong (9'), Johnny Sexton (21', 39'), Jordan Larmour (48'), CJ Stander (65'), Andrew Conway (70') Konverzie: Johnny Sexton 4, Joey Carbery 2

Pokus Samoy: Jack Lam (26')

„Nebolo to najkrajšie, ale splnili sme, čo bolo treba," povedal po zápase kapitán Írska Rory Best. „Keď sme išli do oslabenia, nepanikárili sme a pokračovali sme v útokoch. Postavili sme dobre a nech sa stane, čo sa má stať."

Tréner Samoy Steve Jackson mal pochopenie pre Akiho situáciu: „Poznám ho dlho a je to skvelý človek a skvelá osobnosť. Nešiel do toho s úmyslom niekoho zraniť. Dúfam, že tie správne orgány uvidia, že si zaslúži pokračovať na tomto turnaji."

Tréner Írska Joe Schmidt dodal: „Medzi trénermi je okolo toho istá úzkosť. S Bundeeom to otriasal, je zdrvený, že jeho ďalšia účasť na turnaji je ohrozená. Žijeme v nádeji.“

Osud Írska vo štvrťfinále visel na vlásku – závisel od výsledku zápasu Japonsko – Škótsko, ktorému hrozilo zrušenie kvôli tajfúnu Hagibis. V prípade zrušenia by oba tímy získali dva body, čo by znamenalo prvenstvo Japonska v skupine a Írsko by narazilo na Nový Zéland. Pri víťazstve Škótska bez japonských bonusových bodov by Írsko skončilo prvé a čakala by ho Južná Afrika.

Napriek neistote mal Schmidt dôvod na optimizmus: „Máme lepší počet zdravých hráčov ako v roku 2015. Ak súdnou cestou prídeme o Bundeeho, máme krytie.“

Jedným z najväčších pozitív zápasu bol výkon 22-ročného Jordana Larmoura. Jeho nepredvídateľné pohyby s loptou neustále zamestnávali obranu Samoy a jeho prienik nastolil otázku, či by nemal dostať prednosť pred skúsenejším Robom Kearneym v základnej zostave pre štvrťfinále.

• 4. min: Rory Best otvára skóre po valivom mlýne
• 9. min: Tadhg Furlong sa prediera cez štyroch obrancov
• 21. min: Johnny Sexton po prihrávke Larmoura
• 26. min: Jack Lam znižuje za Samou
• 29. min: Bundee Aki vylúčený za vysoký zákrok
• 39. min: Sextonov druhý pokus pred poločasom
• 48. min: Jordan Larmour pridáva piaty pokus
• 65. min: CJ Stander po tlaku v päťke
• 70. min: Andrew Conway po kopacej prihrávke Carberyho

Íri tak potvrdili pozíciu favorita a postúpili do vyraďovacej fázy, kde na nich čakala obrovská výzva – či už v podobe novozélandských All Blacks alebo juhoafrických Springboks.