Wales vs Uruguaj

Wales nastúpil s trinástimi zmenami v základnej zostave po fyzicky náročnom víťazstve nad Fidži o štyri dni skôr (29:17). Chýbali viaceré opory – Dan Biggar, Jonathan Davies či George North utrpeli zranenia. Kapitánsku pásku prevzal Justin Tipuric.

Uruguaj, vedený trénerom Estebanom Menesesom, predviedol v prvom polčase heroický výkon. Hráči z krajiny, ktorej tím tvoria z väčšej časti amatéri a poloprofesionáli (jeden z ich pilierov, Diego Arbelo, je taxikár), sa postavili svetovej dvojke s neuveriteľnou odvahou.

Prvý polčas patril Uruguayom. Wales síce kontroloval držanie lopty a územie, no jeho útoky stroskotávali na presnej obrane súpera a vlastných chybách. Aaron Wainwright zahodil šancu na skórovanie, keď mu lopta vypadla priamo nad čiarou, a Hallam Amos mal tri pokusy o skórovanie zrušené – dva pre prihrávku dopredu a jeden pre vypadnutú loptu.

Po 16 minútach sa Wales predsa len presadil – Nicky Smith sa po sérii útokov predral cez obranu a položil svoje prvé medzinárodné skóre. Leigh Halfpenny bez problémov premenil konverziu na 7:0.

Uruguay však odpovedala dvoma penaltami Felipea Berchesiho (21. a 38. minúta) a do šatní odchádzala len so 7:6. Prekvapenie bolo vo vzduchu.

Tréner Warren Gatland požiadal svojich zverencov, aby hrali priamejšie. A hneď v úvode druhej časti bolo vidieť zmenu. Wales začal rýchlejšie kombinovať a lepšie si chrániť loptu.

V 49. minúte prišla odmena – Josh Adams po peknej prihrávke Rhysa Patchella zakončil do rohu a zaznamenal už svoje piate skóre v tomto turnaji. Halfpenny však nepremenil konverziu – 14:6.

Wales naďalej tlačil, no Uruguay sa bránila statočne. V 65. minúte dostal Santiago Civetta žltú kartu za opakované fauly a z oslabenia Wales vyťažil maximum – po mohutnom mlýni rozhodca Angus Gardner nariadil trestný pokus. Halfpenny premenil a bolo 21:6.

Ani oslabenie a strata dvanástich bodov Uruguay nezlomila. Naopak – v 71. minúte predviedla neuveriteľnú bojovnosť. Po sérii útokov sa cez obranu predral German Kessler, ktorý si po celom zápase odmakal obrovské množstvo práce, a položil skóre. Berchesi pridal konverziu a zrazu to bolo len 21:13.

Wales však odpovedal okamžite. O necelé tri minúty neskôr Tomos Williams (77. minúta) krásne obišiel obranu a pohodlne položil štvrté skóre, čím Walesu zabezpečil bonusový bod. Halfpenny premenil – 28:13.

Na konci zápasu prišla ešte jedna lahôdka. Gareth Davies využil chaos v obrane Uruguayu, dvoma prudkými krokmi obišiel obrancov a v 85. minúte spečatil víťazstvo konečným skóre 35:13.

"Sme spokojní so štyrmi víťazstvami zo štyroch, ale nie som príliš spokojný s dnešným výkonom. V prvom polčase sme boli slabí, neboli sme klinickí, príliš veľa strát lopty," povedal po zápase tréner Warren Gatland. "V druhom polčase sme začali byť priamejší a získali sme si právo hrať."

Wales ukončil skupinovú fázu so 100-percentnou bilanciou (4 výhry) a prvýkrát od roku 1987 vyhral všetky zápasy v skupine MS. Ako víťaz skupiny D narazí vo štvrťfinále na Francúzsko (20. októbra v Oite).

Pre Uruguay to bol posledný zápas na turnaji, no odchádza so vztýčenou hlavou. Senzačné víťazstvo nad Fidži (30:27) v úvode turnaja zostane jedným z vrcholov šampionátu. Kapitán Juan Manuel Gaminara po zápase povedal: "Myslím, že sme odohrali veľmi dobrý turnaj. Prišli sme sem, aby sme boli protagonistami, a myslím, že sa nám to podarilo."

Muž zápasu: Leigh Halfpenny (Wales) – odvaha pod vysokými loptami, 4 z 5 konverzií a kľúčová úloha pri výstavbe útokov.