Japonsko vs Škótsko

Zápas, ktorý mnohí považovali za nemožný, sa napokon uskutočnil. Japonci a Škóti nastúpili na štadióne v Jokohame 13. októbra 2019 pred 67 666 divákmi v zápase, ktorý rozhodol o poslednom štvrťfinalistovi MS v rugby. Už niekoľko dní pred týmto stretnutím zúril nad Japonskom ničivý tajfún Hagibis, ktorý si vyžiadal desiatky obetí a spôsobil rozsiahle škody. Organizátori boli nútení zrušiť zápas Nový Zéland – Taliansko, no súboj domáceho tímu so Škótskom sa napokon uskutočnil.

Škóti vstúpili do zápasu odvážne a už v 7. minúte udreli. Finn Russell, kľúčová osobnosť škótskej zostavy, prenikol cez obranu Japonska a položil prvý dotyk zápasu. Greig Laidlaw následne premenil konverziu a Škótsko viedlo 7:0.

Japonsko však ukázalo neuveriteľnú mentálnu silu a v priebehu 22 minút otočilo vývoj stretnutia. V 18. minúte sa po brilantnej kombinácii presadil Kotaro Matsušima, ktorý zužitkoval prihrávku od Kenkiho Fukuoku a položil svoj piaty dotyk na turnaji. Yu Tamura premenil konverziu a vyrovnal na 7:7.

V 26. minúte prišiel ďalší úder – Keita Inagaki sa pretlačil cez škótsku obranu a poslal domácich do vedenia 14:7 po Tamurovej konverzii. Záver prvého polčasu patril opäť Japoncom. Po nádhernom útoku, v ktorom Matsušima opäť predviedol neuveriteľnú techniku a prihrávku, sa v 40. minúte presadil Kenki Fukuoka. Tamurova konverzia stanovila polčasové skóre na 21:7 pre Japonsko.

Japonsko vstúpilo do druhého polčasu ešte sebavedomejšie. V 43. minúte opäť udrel Fukuoka, ktorý po skvelom behu a preniknutí cez škótsku obranu položil svoj druhý osobný dotyk. Tamura bezchybne premenil aj štvrtú konverziu a Japonsko viedlo už 28:7.

Škóti však neskladali zbrane. V 50. minúte sa po sérii útokov presadil Willem Nel a Laidlaw premenil konverziu – 28:14. Len o päť minút neskôr prišla ďalšia škótska skúška. Po skvelej kombinácii a prihrávke od Scotta Cummingsa a Johnnyho Graya sa cez obranu pretlačil Zander Fagerson. Finn Russell premenil konverziu a zrazu to bolo len 28:21.

Posledných 25 minút bolo mimoriadne dramatických. Škóti tlačili, snažili sa vyrovnať, no japonská obrana, vedená kapitánom Michaelom Leitchom a skvelým Pieterom Labuschagnem, odolávala. Kľúčový moment nastal, keď Leitch zastavil Stuarta Hogga, jednu z najnebezpečnejších škótskych zbraní. V záverečných sekundách udržali Japonci loptu vo svojom držaní a po signáli rozhodcu vypukla v Jokohame obrovská oslava.

Toto víťazstvo malo obrovský význam. Japonsko sa stalo prvým ázijským tímom v histórii, ktorý postúpil do štvrťfinále majstrovstiev sveta v rugby. Hoci o pár dní neskôr vypadlo po prehre s Juhoafrickou republikou 3:26, tento úspech navždy zmenil vnímanie rugby v Ázii.

Japonsko vyhralo celú základnú skupinu A so štyrmi víťazstvami – senzačne zdolalo aj Írsko 19:12 a Samou 38:19. Pre Škótsko to bol koniec turnaja, keďže skončilo na treťom mieste s dvomi výhrami a dvomi prehrami.

Muž zápasu: Kenki Fukuoka (Japonsko)

Japonský úspech inšpiroval celú jednu generáciu mladých hráčov nielen v Japonsku, ale v celej Ázii. Turnaj v roku 2019 bol historicky prvým, ktorý sa konal v Ázii, a domáci tím splnil svoju úlohu nad očakávania. O štyri roky neskôr, na MS 2023 vo Francúzsku, Japonsko opäť postúpilo do štvrťfinále, čím potvrdilo, že nejde o jednorazový úspech.

Pre Škótsko to bol bolestivý koniec. Tím Gregora Townsenda odchádzal z turnaja so zmiešanými pocitmi – výhra nad Samoou a vysoké víťazstvo nad Ruskom nestačili, prehra s Írskom a s Japonskom rozhodli o ich osude.

Tento zápas zostane navždy zapísaný do histórie rugby – nielen dramatickým priebehom, ale aj príbehom o vytrvalosti tvárou v tvár nepriazni osudu.